De ruïnes van de stad Lamanai (vertaald als "onderwaterkrokodil") is een oud cultureel en religieus centrum van de Maya-bevolking, gelegen aan de oceaankust. Archeologische vondsten en sporen van maïspollen in de bodem en rotsafzettingen suggereren dat er al in 1500 voor Christus een Maya-nederzetting in Lamanai bestond. Opgravingen in de omgeving hebben ook aangetoond dat Lamanai een demografische en sociaal-politieke ineenstorting meemaakte die plaatsvond in veel andere grote Maya-steden in de negende eeuw na Christus. De nederzetting werd echter niet verlaten en tot de Spaanse bezetting in de 16e eeuw woonden er mensen. Tijdens haar hoogtijdagen (klassieke periode 250-900 na Christus) telde de stad ongeveer 20 duizend inwoners.
Na de komst van de Spanjaarden bleef de lokale bevolking nog enige tijd in de stad. Maar de wrede houding van de veroveraars dwong de bevolking hun huizen te verlaten. De Spaanse conquistadores brachten de voortvluchtige Maya's terug naar de steden om op het land te werken. Zo werd Lamanai opnieuw bevolkt. Onder de controle van Franciscaanse monniken werden de Indianen gedoopt en werden twee kerken gebouwd op de plaats van de Maya-heiligdommen. De wijdverbreide opstanden in de Spaanse koloniën gingen Lamanai niet voorbij, en in 1641 werd de stad, volgens de documenten van de Franciscaanse monniken, door brand verwoest en verlaten.
Nadat de Spanjaarden Belize in de 18e eeuw verlieten, concentreerde de Britse belangstelling voor Lamanai zich op de verwerking van suikerriet. Een aantal Britse arbeiders en hun gezinnen woonden hier tijdens het laatste kwart van de negentiende eeuw en gebruikten Maya-heuvels als fundering voor hun eigen huis. Lamanai is dus de Maya-stad die continu langer bewoond is geweest dan de rest.
Archeologische opgravingen van de oude stad begonnen in 1974. De ruïnes van Spaanse kerken en Engelse huizen hebben ertoe geleid dat wetenschappers aannemen dat er meer oude bouwwerken onder staan. Een heiligdom onder een van de kerken werd ontdekt, veel aardewerk, de ouderdom van de plaats werd bepaald. Onderzoek gaat door tot op de dag van vandaag.
Promotie video:
