Geraline Tully was de oudste persoon ter wereld tot haar dood op 17 juni 2015 op 116-jarige leeftijd. Wat als zo'n lang leven aan de orde van de dag was? Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis is de levensverwachting nooit lang geweest.
Maar dankzij de ongelooflijke vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt, lijkt de sprong naar het 100-jarig bestaan niet langer fictie en is het bijna onvermijdelijk geworden. Meer dan honderd jaar geleden was de gemiddelde levensverwachting in ontwikkelde landen 49,24. In 2012 was het ongeveer 78,8.
Als onze biologie de maximale menselijke levensduur beperkt, hebben we de limiet nog niet bereikt. Dat gezegd hebbende, onze vooruitgang is niet sterk gerelateerd aan goed volwassen gedrag of medische vooruitgang. Hoewel velen geloven dat het leven vóór de 20e eeuw vrij kort was, omdat iedereen in de buurt werd gehakt met bijlen en gedeelde tuberculose, is de waarheid dat de levensverwachting sterk stijgt naarmate de veiligheid van kinderen toeneemt. En dat is ons net gelukt.
In 1900 waren er 165 kindersterfgevallen op elke 1000 pasgeborenen. Als je op dat moment geboren was, zou je een kans van 1 op 10 hebben om voor je eerste verjaardag te overlijden, en deze statistiek heeft de levensverwachting aanzienlijk verminderd. Tegenwoordig heeft zelfs Afghanistan het hoogste kindersterftecijfer, 117,23 sterfgevallen per 1000 - aanzienlijk lager.
In Amerika is dit aantal 6,17 doden per 1000, wat een vrij hoog cijfer is voor een ontwikkeld land. In Rusland - 10.7. Statistieken voor alle landen vindt u bijvoorbeeld op Wikipedia. En als je opgroeit in een ontwikkeld land, is het onwaarschijnlijk dat je op achtjarige leeftijd sterft aan een longziekte van een messenfabriek.
Dus het vermijden van gevaar op jonge leeftijd verhoogt de gemiddelde levensverwachting van een persoon. Er zijn ook andere factoren. Terwijl de meeste mensen de medische vooruitgang (zoals antibiotica, chemotherapie, enz.) Bedanken voor ons lange leven, hebben historici de neiging om de verworvenheden van de samenleving te waarderen: schoon water, handen wassen, voedselhygiëne verbeteren en bacteriën bestrijden.
Dit alles heeft een lange weg afgelegd richting onze lange levensduur. En in onze hypothetische wereld van honderdjarigen zullen maar heel weinigen beslissingen nemen die riskant zijn voor hun leven, of ze in ieder geval uitstellen tot ze 90 jaar oud zijn. Mensen roken of drinken er niet in. Eet niet alles. Doe een matige hoeveelheid lichaamsbeweging en ga vaak naar een arts. Dan is de kans op een lang leven redelijk groot.
Klinkt goed, toch? Lang, gelukkig leven. En toch, wat zullen de gevolgen zijn als een 100-jarig leven de gang van zaken in onze samenleving van mensen binnentreedt?
Promotie video:
Om te beginnen kan het ons slimmer maken. De meeste primaten hebben relatief lange periodes van minderheid, omdat jonge primaten de sociale, taal- en andere vaardigheden moeten leren die nodig zijn om te overleven.
Een levensduur van een eeuw zal de periode van minderheid verlengen, wat we in principe al doen door wetten in te voeren tegen kinderarbeid en een onderwijssysteem dat langer duurt dan de puberteit van een persoon. We zullen onze benadering van "kinderen" moeten heroverwegen en meer tijd moeten besteden aan leren om wijze volwassenen te worden.
Maar veroordeelt een verlengde levensduur - als oude mensen langer leven, zelfs als er baby's worden geboren - ons niet tot overbevolking? Welnee. Er is zelfs een sterke relatie tussen meer ouderen en minder kinderen. In Hong Kong leven mensen bijvoorbeeld een heel lang leven - gemiddeld 82,8 jaar in 2014. Ook worden er niet zo veel kinderen geboren, gemiddeld slechts 1,1 kinderen per vrouw. Om een stabiele populatie te bereiken, zouden er doorgaans ongeveer 2,1 kinderen per vrouw moeten zijn.
Van de 20 landen met de langste levensverwachting, waaronder Israël, zijn de vruchtbaarheidscijfers hoger dan 2,1 kinderen per vrouw. In 2015 leeft bijna de helft van de wereldbevolking in landen met een lage vruchtbaarheid - wanneer een generatie niet genoeg kinderen brengt om mensen die weg zijn gegaan te vervangen - en dat cijfer zal naar verwachting met 82% groeien tegen het einde van de eeuw. Het lijkt erop dat we aan deze kant veilig zijn.
Het betekent ook niet dat een leven van 100 jaar geen problemen oplevert voor de bevolking, zeker gezien de vruchtbaarheid van minder kinderen. De economie wordt aangedreven door geboortecijfers en is afhankelijk van een constante instroom van nieuwe werknemers. Als het geboortecijfer lang genoeg laag blijft, stagneert en krimpt de nationale economie.
Tot overmaat van ramp zal een groot percentage van de bevolking een derde van hun leven met pensioen gaan. Zelfs als u de pensioengerechtigde leeftijd verhoogt tot bijvoorbeeld 85 jaar, zal de zorg voor gepensioneerden veel energie en middelen vergen.
Ontwikkelde landen voelen nu al de druk van dalende geboortecijfers en een groeiende oudere bevolking naarmate meer mensen met pensioen gaan. De overheid moet de last dragen; de zorg voor ouderen is de taak van overheidsprogramma's. Een toename van het aantal gepensioneerden kan in een wankele economie hogere belastingen vereisen, en dat zal niet langer goed zijn.
Niettemin is het moeilijker om met een dalend geboortecijfer om te gaan dan met een laag geboortecijfer - onder de omstandigheden van dat laatste zal de situatie op zijn minst stabiliseren. De staat en de economie zullen zich aanpassen. Het leven gaat door.
