Waarom kunnen verschillende mensen op verschillende manieren over dezelfde gebeurtenis vertellen, en na verloop van tijd beginnen de details van het verhaal zelfs bij de presentatie van dezelfde auteur te verschillen?
Volgens experts van het Center for the Neurobiological Foundations of Learning and Memory van de University of California in Irvine gaat het allemaal om het zogenaamde fenomeen van valse herinneringen.
Bij een reeks experimenten uitgevoerd door Amerikaanse wetenschappers waren twintig mensen met hyperthymesia betrokken, een zeldzaam aangeboren vermogen om de kleinste details van hun eigen biografie te onthouden.
Zulke mensen zullen je altijd vertellen wat ze op welke dag dan ook deden, of het nu een jaar of een maand geleden was, wat ze op een bepaalde datum als ontbijt aten en wat ze het jaar ervoor op kerstavond op tv keken. De gemiddelde persoon kan zich in de regel moeilijk herinneren wat hij een paar dagen geleden heeft gedaan, als deze gebeurtenissen niet al te belangrijk zijn.
De vrijwilligers kregen een reeks korte video's te zien, waarvan de verhalen gerelateerd waren aan kleine misdrijven zoals diefstal of fraude. De deelnemers werd vervolgens gevraagd om verschillende korte verhalen te lezen die dezelfde plots beschreven, maar met enige vertekening in details. En tot slot werd hen gevraagd de inhoud van de video's in hun eigen woorden na te vertellen.
De resultaten verrasten de onderzoekers. Mensen met unieke herinneringen maakten bijna evenveel fouten bij de presentatie van het materiaal als deelnemers aan de controlegroep die niet over ongebruikelijke vaardigheden beschikten. In veel gevallen vertelden proefpersonen de gebeurtenissen zoals ze werden gepresenteerd in de gelezen teksten, in plaats van te zien in de video-opnamen.
In de tweede fase kregen dezelfde deelnemers met veel details het verhaal dat naar verluidt enkele maanden geleden plaatsvond in het nieuws. Hoewel zo'n plot niet echt in het nieuws verscheen, "herinnerde" 20 procent van de proefpersonen het en voegden zelfs "ontbrekende" details toe aan het verhaal. Bij mensen met een gewoon geheugen was dit 29 procent. Er is een verschil, maar niet zo groot, gezien de specifieke kenmerken van de steekproef.
Eerder voerden onderzoekers van de Universiteit van Washington een speciaal experiment uit om erachter te komen of herinneringen konden worden "geïmplanteerd". Ze lazen fictief nieuws voor aan mensen, zoals de ontmoetingen van Disneyland-bezoekers met Bugs Bunny het konijn (dit personage is eigenlijk gemaakt door Warner Bros.). Ongeveer een derde van de proefpersonen meldde later dat ze in Disneyland daadwerkelijk een konijn waren tegengekomen.
Promotie video:
In de huidige studie slaagde psychologe Elizabeth Loftus er ook in haar beschuldigingen in te prenten met valse herinneringen aan verdwaald zijn in winkelcentra als kinderen, terwijl dit hen in de meeste gevallen niet overkwam.
Deskundigen zijn van mening dat valse herinneringen niets te maken hebben met wat gewoonlijk 'slecht geheugen' wordt genoemd. We vergeten misschien enkele echte gebeurtenissen of herinneren ons hun details niet, en dan kunnen we praten over het feit dat we problemen hebben met het geheugen. In het geval van een vals geheugen hebben we de neiging om gebeurtenissen en details te onthouden die niet echt hebben plaatsgevonden. Stel dat ze ons ervan overtuigen dat dit en dat ons is overkomen, veel details geven en ons geleidelijk laten geloven dat het ons echt is overkomen … Of, om de een of andere reden, dwingen we onszelf om dat te geloven wat niet het geval was, vooral bij het vergelijken van informatie uit verschillende bronnen.
Heb je ooit de uitdrukking "Liegen als een ooggetuige" gehoord? Dit fenomeen is goed bekend bij wetshandhavers. Bij het interviewen van getuigen van een incident zijn de beelden van wat er is gebeurd in de presentatie van verschillende mensen zo verschillend dat het moeilijk wordt om te begrijpen waar de waarheid is en waar de leugen. En het punt is niet altijd dat iemand iets voor het onderzoek wil verbergen. Het gaat erom hoe hij zag wat hij zag en hoe hij het interpreteerde. Maar vaker wel dan niet herinnert de getuige zich gewoon niet echt alle details en begint hij ze samen te stellen, en hij is zelf absoluut zeker van hun waarheid …
We kunnen er nooit van overtuigd zijn dat al onze herinneringen waar zijn, zeggen wetenschappers. Het lijkt ons alleen maar dat we ons dit herinneren, hoewel het in werkelijkheid helemaal niet zo was. Daarom, als de informatie belangrijk is, is het beter om op zoek te gaan naar betrouwbare bronnen en niet te vertrouwen op uw eigen of onbevestigde herinneringen van anderen.
