Professor David Phillips van UC San Diego heeft de statistieken van zelfmoord in de Verenigde Staten al meer dan 20 jaar zorgvuldig bestudeerd.
Hij ontdekte dat er gemiddeld 58 meer zelfmoorden werden gepleegd dan normaal in de twee maanden nadat een zelfmoord was gemeld op de voorpagina's van kranten. Bovendien deed de stijging zich juist voor in die staten waar de zelfmoordzaak veel publiciteit kreeg.
Phillips verklaart dit door het feit dat sommige onevenwichtige mensen, na gelezen te hebben over de zelfmoord van een persoon, zelfmoord plegen in navolging van hem. Natuurlijk kan worden aangenomen dat op een bepaald moment op een bepaalde plaats dezelfde factoren op veel mensen inwerken, bijvoorbeeld magnetische stormen, die hen tot zelfmoord drijven.
Maar deze verklaring is onaanvaardbaar: de toename van zelfmoord is direct afhankelijk van de breedte van de berichtgeving over zelfmoord in de media. In aangrenzende regio's, waar de omstandigheden hetzelfde zijn, maar kranten geen rapporten over zelfmoord publiceren, is er geen sterke toename van hun aantal.
Dit fenomeen heeft zijn eigen naam - het Werther-fenomeen. In 1774 verscheen Goethe's roman The Sorrows of Young Werther, waarvan de hoofdpersoon zichzelf doodschoot uit ongelukkige liefde. Het boek maakte de schrijver niet alleen beroemd, maar veroorzaakte ook een golf van imitatieve zelfmoorden in heel Europa. Sommige landen hebben de roman zelfs verboden. In Rusland werd een soortgelijke impact, zij het op kleinere schaal, geproduceerd door Arme Liza, die enkele jonge meisjes ertoe aanzette zich in een vijver te werpen.
Een andere mogelijke verklaring voor Werther's fenomeen is de rouwhypothese. Op de voorpagina's worden alleen rapporten gepubliceerd over zelfmoorden van bekende en gerespecteerde mensen in de samenleving, dus misschien dompelt hun dood lezers in shock en diepe moedeloosheid.
Het is waar dat zelfmoord door verdriet over een beroemde acteur of atleet veel moeilijker is aan te nemen dan zelfmoord om persoonlijke redenen. Hoogstwaarschijnlijk is de boodschap over de daad van een beroemd persoon slechts een onvrijwillige hint of sanctie voor degenen die zich al in een moeilijke situatie bevinden en geen fatsoenlijke uitweg kunnen vinden. Vooral "effectieve" berichten, die in detail de redenen en methode van zelfmoord beschrijven.
In december 1925 pleegde Sergei Yesenin zelfmoord. Voor zijn dood schreef hij gedichten in bloed, die eindigden met de woorden: "In dit leven is sterven niet nieuw, maar leven is natuurlijk niet nieuw." Een golf van zelfmoorden overspoelde het land. De vrouw van de dichter pleegde zelfmoord bij zijn graf. Vladimir Majakovski moest zelfs het gedicht "Sergei Yesenin" componeren om de romantische halo rond zijn dood te ontkrachten. Maar Majakovski schoot zichzelf vijf jaar later ook dood.
Promotie video:
In augustus 1962 stierf actrice Marilyn Monroe. Haar tragische dood schokte heel Amerika en leidde binnen een maand tot meer dan tweehonderd zelfmoorden.
In april 1994 schoot de leider van de rockgroep Nirvana, Kurt Cobain, zichzelf neer. De rest van het jaar pleegden tieners over de hele wereld zelfmoord op zijn liedjes en lieten ze zelfmoordbriefjes achter met zijn naam.
In 1999 hing een populaire Canadese tv-verslaggever zichzelf aan zijn riem. De zaak kreeg veel aandacht in de lokale media, waardoor het aantal zelfmoorden door ophanging met 70% toenam.
Meldingen van daadwerkelijke zelfmoorden zijn niet noodzakelijk de "aanwijzing". In 1981 werd in Duitsland een televisiefilm uitgezonden, waarin de tegenslagen van een jonge man in detail werden getoond, waardoor hij zelfmoord pleegde onder de wielen van een trein.
In twee maanden na de vertoning van de film is het aantal zelfmoorden onder de wielen van treinen bijna verdubbeld, en onder jonge mannen van 15-19 jaar oud - drie keer. Een herhaling van de film twee jaar later leidde tot een toename van 20% in het aantal zelfmoorden op het spoor.
De media kunnen een zelfmoordepidemie veroorzaken, maar ze kunnen deze ook stoppen. De jaren tachtig zagen een scherpe piek in zelfmoord onder de wielen van metrotreinen in Wenen. De Oostenrijkse zelfmoordvereniging heeft een grootschalige campagne onder journalisten gevoerd en een verandering teweeggebracht in de manier waarop dergelijk nieuws in de media wordt gepresenteerd. Toen de berichten niet langer sensationeel waren en kleurrijke details bevatten, daalde het percentage 'ondergrondse' zelfmoorden met 75%.
ZELFMOORD EN RAMPEN
Bij het bestuderen van de nasleep van meldingen van zelfmoorden ontdekte Phillips een ander interessant fenomeen.
Wanneer verhalen over zelfmoord op de voorpagina's van kranten verschijnen, neemt het aantal vliegtuigongelukken en dodelijke ongevallen toe.
Bovendien is de afhankelijkheid specifiek. Individuele zelfmoordverhalen leiden tot auto-ongelukken waarbij één persoon om het leven komt, of ongevallen in privéjets met één piloot aan boord. Meldingen van zelfmoord in combinatie met moord zorgen voor een toename van het aantal dodelijke ongevallen.
De onderzoeker beschouwt al deze rampen als zelfmoorden vermomd als een ongeval. Hij gelooft dat ze opzettelijk worden uitgelokt door mensen die zelfmoord willen plegen, maar hun reputatie willen behouden of familieleden de kans geven om een verzekering af te sluiten.
Deze verklaring lijkt eenvoudig. Hoogstwaarschijnlijk denkt of plant de piloot of bestuurder deze stap niet van tevoren. Maar omdat hij onder de indruk is van "dodelijke" informatie, kan hij een belachelijke en onbedoelde fout maken: op het moment van opstijgen de neus van het vliegtuig laten zakken, het stoplicht missen, het gaspedaal verwarren met het rempedaal.
Het mechanisme dat tegelijkertijd wordt geactiveerd, wordt onbewuste imitatie of mentale infectie genoemd. Het komt vaker voor wanneer het monster een duidelijke gelijkenis vertoont met de simulator. Om dit te testen, keek Philips naar ongevalsrapporten met één auto en één bestuurder. De onderzoeker vergeleek de leeftijd van de zelfmoord die door de media werd gemeld met de leeftijd van de chauffeurs die direct na de melding bij de ongevallen omkwamen.
Als de krant de zelfmoord van een jonge man beschreef, waren het de jonge chauffeurs die tegen bomen, palen en hekken botsten: als een bejaarde in het bericht verscheen, stierven chauffeurs van dezelfde leeftijd bij ongevallen.
