Boven de wetlands in het zuidwestelijke deel van het Maracaibo-meer in Venezuela zie je een onvergetelijk zicht - een krachtig en bijna continu onweer - tot wel 20.000 bliksemflitsen per nacht. Dit is de beroemde Catatumbo-bliksem - het meest aanhoudende onweer op aarde. Het is niet met zekerheid bekend wanneer dit fenomeen is ontstaan, maar het feit dat het in de legendes van inheemse volkeren is binnengekomen, is een feit.
De Catatumbo-bliksem is goed beschreven door de beroemde natuuronderzoekers Alexander von Humboldt en de Italiaanse geograaf Agustin Kodassi, die ze beschreven als een continue flits die afkomstig is uit de buurt van de rivier de Zulia.
In de XX - begin XXI eeuw onderzochten andere wetenschappers het mechanisme van Katatumbo-bliksem. Melchor Bravo Centeno suggereerde in 1911 dat Catatumbo-bliksem optreedt vanwege het specifieke windregime voor deze regio en de kenmerken van het terrein.
De Venezolaanse wetenschapper van Russische afkomst Andrei Zavrotsky (organiseerde drie expedities in 1966-1970) identificeerde drie epicentra van Catatumbo-bliksem: in het moeras van het Juan Manuel de Aguas National Park, in Claras Aguas Negras en op een plaats ten westen van het meer. In die tijd geloofden velen dat bliksem werd veroorzaakt door de verdamping van olie, maar Zavrotsky ontkende deze versie, omdat er op twee van de drie plaatsen die hij als epicentra aanwijst, geen olie is.
De expedities van Nelson Falcon en andere wetenschappers leidden tot een andere hypothese: het pyro-elektrische mechanisme. Ze suggereert dat de winden over de Maracaibo-vlakten methaan opvangen, dat de bliksemschichten van brandstof voorziet. Er zijn echter veel gebieden in de wereld waar de methaanconcentratie in de lucht veel hoger is, en dit fenomeen wordt daar niet waargenomen.
Op 27 september 2005 werd de Catatumbo Lightning uitgeroepen tot natuurlijk erfgoed voor de staat Zulia. Ze werden ook opgenomen in de voorlopige lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties.
Promotie video:
In januari 2010 deed zich een ongewone gebeurtenis voor: de Catatumbo-bliksem verdween. De duisternis hangt boven het meer van Maracaibo. Maar gedetailleerde studies toonden aan dat het ontladingsproces doorging, alleen was de bliksem niet toegankelijk voor observatie met het blote oog. De reden voor de stop was hoogstwaarschijnlijk een ongebruikelijke droogte in Venezuela.
De Katatumbo-bliksem hervatte zijn activiteit drie maanden later, in april 2010. Voordien gebeurde dit pas in 1906 en slechts voor een periode van drie weken. Dit gebeurde na de tsunami veroorzaakt door de catastrofale aardbeving met een kracht van 8,8.
Bliksem wordt waargenomen in het gebied tussen 8 ° 30 'en 09 ° 45' N. en 71 ° -73 ° W, in de staat Zulia (Venezuela). In tegenstelling tot gewone onweersbuien, vindt Catatumbo-bliksem altijd op dezelfde plaats plaats en kan 140-160 nachten per jaar gedurende 10 uur worden waargenomen.
Het onweer begint ongeveer een uur na zonsondergang. Het is extreem intens (tot 20 duizend flitsen in één nacht) en de ladingen hebben elk een kracht van meer dan 400 duizend ampère.
Het onweer doet zich voor in gigantische onweerswolken aan de voet van de berg. De Maracaibo-vlakte is 's nachts vaak vrij van wolken. Boten kijken uit over het meer, vanwaar passagiers kunnen genieten van het prachtige fenomeen natuur.
Dankzij de heldere lucht is bliksem ook van ver te zien in het Caribisch gebied - zelfs vanaf een afstand van 500 km. Dit is hoe de tweede naam van dit fenomeen verscheen: Maracaibo Lighthouse. Het is onwaarschijnlijk dat iemand een vuurtoren kan bouwen die helderder is dan deze.
Bovendien zijn deze bliksemschichten vaak oranje en rood. Sommige onderzoekers, evenals journalisten en touroperators, zijn van mening dat deze kenmerken te wijten zijn aan de unieke chemie van het Katatumbo-gebied. In feite zijn dit gewone bliksem, alleen een heldere lucht boven het meer van Maracaibo stelt je in staat heel ver te zien - een onweersbui komt voor op 50-100 km van het meer.
Donder op zo'n afstand is zelden en ver te horen. Het gerommel van de donder legt deze afstand niet af en verdwijnt halverwege. De aangegeven afstand en stof- en dampdeeltjes in de lucht zijn verantwoordelijk voor de bijzondere kleur van het atmosferische fenomeen.
Doordat op zo'n grote afstand alleen elektrische ontladingen tussen verschillende delen van de onweerswolk zichtbaar zijn, is een misvatting ontstaan dat Catatumbo-bliksem, in tegenstelling tot gewone bliksem, niet de grond raakt. Dit is natuurlijk niet waar.
Wetenschappelijk onderzoek naar Catatumbo-bliksem gaat tot op de dag van vandaag door, nieuwe verklaringen verschijnen. Maar hoogstwaarschijnlijk werd alles al in 1911 uitgelegd. De aanwijzing voor dit unieke herkenningspunt ligt hoogstwaarschijnlijk in de interactie van de unieke lokale topografie, wind en hitte.
Hoge bergen omringen de vlakte van Maracaibo aan drie zijden. Een specifieke wind (lage luchtstromen) waait uit de enige richting vrij van de bergketen - vanuit het noordoosten. De hete tropische zon verwarmt het meer en de moerassen gedurende de dag - deze hete dampen bevochtigen op hun beurt de lucht.
Ten zuidwesten van de vlakte ontmoet de wind hoge bergen. Elektrisch geladen massa's vochtige en hete lucht worden hier gedwongen naar boven te gaan. Dampcondensaten vormen onweerswolken en er treedt een elektrische ontlading op.
Wetenschappelijk geschat, produceert bliksem in Maracaibo ongeveer 10% van 's werelds troposferische ozon.
De verdwijning van de Catatumbo-bliksem in 2010 zorgde voor alarm: verandert het klimaat op aarde echt zo ingrijpend? Volgens ecologen was de oorzaak van dit alarmerende signaal menselijke activiteit in de regio - ontbossing en de ontwikkeling van landbouw.
