Verschillende mensen op de wereld hebben veel uitdrukkingen en uitspraken over de gevoelens van een ander: "Ik voel je pijn, vriend", "een moeder voelt altijd als haar kind in gevaar is", en vele anderen. Maar verwijst dit allemaal naar metafysische dingen, of kunnen we echt de pijn van een andere persoon "op onze huid" voelen? Een recente studie door wetenschappers van de Universiteit van Oregon suggereert dat dit heel reëel is.
Een groep wetenschappers onderzocht het effect van verhoogde pijngevoeligheid als een van de symptomen van langdurige blootstelling aan alcohol. Muizen namen natuurlijk deel aan het experiment. De knaagdieren werden verdeeld in twee controlegroepen: de eerste dronk alcohol of water en de tweede dronk alleen water. De gevoeligheid van elke groep muizen werd gemeten door de poten en de staart te irriteren met een speciale borstel, of door de staart in heet water te plaatsen.
Toen de muizen in dezelfde kamer zaten, werden geen verschillen in diergedrag waargenomen. Maar toen de knaagdieren naar verschillende kamers werden gedragen, begon het meest interessante. Muizen die een "terugtrekking" ervoeren nadat ze geen alcohol hadden gehad, begonnen meer pijn te voelen dan muizen zonder alcohol. Vervolgens werden de muizen geïnjecteerd met stoffen die ontstekingen veroorzaken. In de controlegroep muizen uit een andere kamer nam de pijngevoeligheid toe met 68%. Bovendien ontdekten de wetenschappers dat dit niet de oorzaak van stress was. Tijdens verdere experimenten bleek dat de muizen de pijn van hun familieleden voelden nadat ze volledig van het "ontwenningssyndroom" af waren gekomen. Om te controleren of de verhoogde pijngevoeligheid verband hield met bepaalde geuren, hebben de wetenschappers de cellen van beide groepen volledig gereinigd, terwijl de afhankelijkheid van de twee groepen van elkaar bleef bestaan.
Op dit moment blijft het onduidelijk of een dergelijk verband echt bestaat bij mensen, maar wetenschappers zijn van plan een aantal tests uit te voeren om het verband bij knaagdieren te identificeren, evenals de aan- of afwezigheid van dit verband bij mensen.
VLADIMIR KUZNETSOV
