Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat naakte molratten, in tegenstelling tot mensen en andere dieren, hun hele leven bijna geen verhoogd risico op overlijden hebben. Dit suggereert dat het verouderingsmechanisme een genetisch of epigenetisch programma is en niet een opeenstapeling van willekeurige defecten in het DNA. Het onderzoek wordt gerapporteerd door het tijdschrift Science.
Theorieën die de oorzaken van veroudering verklaren, zijn onderverdeeld in twee typen. De eerste veronderstellen dat er in levende wezens mechanismen zijn die de levensduur bepalen. Anderen zijn van mening dat veroudering een gevolg is van mutaties die zich in de loop van de tijd hebben opgehoopt, storingen en verslechtering van "herstel" -systemen in cellen. In dit geval zou het risico op overlijden moeten toenemen met de leeftijd.
Volgens de wet van Gompertz verdubbelt elke acht levensjaren na 30 jaar de kans op overlijden. Biologen analyseerden veranderingen in sterftecijfers bij enkele duizenden naakte molratten van verschillende leeftijden. Het bleek dat ze de wet van Gompertz niet gehoorzamen. Na het bereiken van de puberteit na zes maanden, bleef het dagelijkse risico op overlijden gedurende bijna het hele leven (15-30 jaar) 0,01 procent. Vrouwtjes van het dier bleven zelfs op latere leeftijd vruchtbaar.
Wetenschappers geloven dat cellen van naakte molrat een hoge activiteit hebben van DNA-reparatiesystemen, evenals chaperonnes, eiwitten die de juiste structuur van andere eiwitten behouden. Dit voorkomt dat de dieren genetische defecten oplopen.
Onderzoekers geloven dat knaagdieren wel ouder worden, maar ze doen het atypisch. Misschien kunnen molratten na 20-30 jaar niet langer de functies van het lichaamsherstel behouden, wat als gevolg daarvan snel verslijt.
