Wetenschappers weten niet veel over de mysterieuze en krachtige elektrische ontladingen die soms tijdens onweer in de bovenste atmosfeer verschijnen. De eerste foto van een dergelijk fenomeen, bekend als sprites, pixies, elfen of jets, en die optreedt op een hoogte van ongeveer 90 km boven het aardoppervlak, werd pas in 1989 genomen.
Gelukkig voor wetenschappers die geïnteresseerd zijn in deze onweersbuien, biedt het International Space Station een uitstekend uitkijkpunt vanaf ongeveer 400 km. De Deense astronaut Andreas Mogensen nam in de koepel van het station een aantal foto's van zeldzame onweersbuien.
Het is eigenlijk best moeilijk om snelle flitsen van elektrische stormen op te vangen, aangezien het station met een snelheid van 28.000 km / u beweegt en de duur van de flare 20 milliseconden is.
Mogensen is geslaagd. Terwijl het station de Golf van Bengalen passeerde, tussen India en Myanmar, filmde de astronaut een video van 160 seconden van 245 blauwe flitsen in de wolkenformatie. Tegelijkertijd volgde de Doppler-radar op het Machilipatnam-station in India de storm vanaf de grond.
De meeste ontladingen die in de bovenste atmosfeer op hoogtes tussen 18 km en 40 km zijn opgetreden, hebben een nieuw perspectief opgeleverd op de elektrische activiteit die optreedt in de bovenste delen van tropische onweersbuien.
Opgemerkt moet worden dat de lozingen hoogstwaarschijnlijk een essentiële rol spelen bij de uitwisseling van gassen tussen de troposfeer en de stratosfeer. Bovendien geven sprites, die rood worden gekleurd door stikstof in wisselwerking met elektriciteit, relatief grote hoeveelheden verschillende stikstofoxiden vrij in de bovenste atmosfeer.
Voronina Svetlana
