In juni 1812 overweldigde de niet te stoppen golf van Napoleons hordes van zeshonderdduizend de grenzen van het Russische rijk, onder de kanon donder en het gerommel van kanonnen bereikte het Moskou zelf, overstroomde de Eerste Troon en in de herfst stormde het weg in een modderige stroom.
Terug, buiten het toenmalige Rusland, stroomde in december van hetzelfde jaar slechts een zielig straaltje van veertigduizend ragamuffins uit - alles wat er over was van het eens zo grote leger. Wat is er met de rest van de soldaten van de Franse keizer gebeurd?
De gevechtsverliezen van de Fransen bedroegen ongeveer tweehonderdduizend soldaten en officieren. Dit zijn degenen die vielen in veldslagen, bevroor, verdronken, stierven van honger en ziekte, of gewoon verdwenen in de Russische uitgestrekte gebieden. Ongeveer honderddertigduizend meer, voornamelijk van de troepen van de geallieerde monarchieën, deserteerden. En ongeveer tweehonderdduizend werden gevangen genomen door Rus.
Het lot van de gevangengenomen strijders ontwikkelde zich op verschillende manieren. Degenen die in de handen van partizanen of kozakken vielen, werden in de regel met een zekere dood geconfronteerd. De Fransen, gevangengenomen tijdens de veldslagen met het leger, vestigden zich in het hele land. Tegelijkertijd werden hoge officieren naar Sint-Petersburg gebracht en de rest werd verdeeld onder boerenhuishoudens. Vaak verkochten de Kozakken die hen begeleidden de soldaten van Napoleon aan rijke boeren en landeigenaren als arbeiders.
Het gebeurde dat landeigenaren gevangenen gewoon als hun lijfeigenen registreerden. En ze slaagden er niet allemaal in om vervolgens vrijheid te krijgen en terug te keren naar hun vaderland. Maar een aanzienlijk aantal Fransen, op zoek naar voedsel en onderdak voor de nacht, bleef lange tijd door de Russische dorpen zwerven. Ze bedelden om een aalmoes en wendden zich tot de bewoners: “Cher ami” (beste vriend), waarvoor ze “balskiërs” werden genoemd. Dit woord is tot in onze tijd bewaard gebleven.
In de zomer van 1813 mochten gevangenen door een circulaire van de regering tijdelijk of eeuwig Russisch staatsburgerschap aannemen en binnen twee maanden beslissen over hun beroep en klasse. Er waren veel aanmeldingen - ongeveer zestigduizend. Sommigen sloten zich aan bij de ambachtslieden, sommigen werden arbeiders in staatsbedrijven, anderen - in de boerenklasse, sommigen werden bedienden, leraren en leraren.
Promotie video:
In de regel veranderden de eden hun achternamen op de lokale manier, en na een generatie beschouwden hun nakomelingen zichzelf al als Russisch. Het is merkwaardig dat een aanzienlijk aantal gevangenen zich inschreef op het landgoed van de Kozakken. Ze werden met veel plezier geaccepteerd - het Russische rijk had ervaren soldaten nodig om de grenzen te bewaken.
De archieven bevatten veel informatie over de Franse Kozakken in de Orenburg, Terek en Kuban Kozakken troepen. Sporen van de Franse aanwezigheid worden ook bewaard in toponymie. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de namen van de dorpen Arsi, Parijs en Kassel in de regio Tsjeljabinsk.
De Franse historicus Jean Tulard schreef:
Toen de terugtrekkende mensen Smolensk verlieten, zakte de temperatuur tot min twintig en soms tot min dertig graden. Korte winterdagen verlichtten een lange rij mensen die van top tot teen in lompen gewikkeld waren. Ze sleepten zich voort en lieten lijken, geweren en karren in de sneeuw achter. Maar het was veel erger om in handen te vallen van Platovs Kozakken, die constant de colonne aanvielen.
De mannen kochten Franse gevangenen om ze in een ketel te koken of door te spietsen. Een Franse soldaat kostte twee roebel.
Het lot van individuele Franse strijders is zo verbazingwekkend dat ze een avonturenroman waardig zijn. Een zekere bontwerker (cavalerie onderofficier) Georges Despres werd gevangen genomen bij Maloyaroslavets. Despres zelf was niet anders dan zijn andere landgenoten. Tenzij het feit dat hij ongelooflijk dom was.
Ze zeggen dat de arme Georges zelfs de bijnaam 'Onsterfelijk' kreeg in het regiment, omdat het puntje van zijn neus bijna dicht bij zijn mond was gebogen, zodat de laatste adem van de gelukkige man volgens de wetten van de natuurkunde door zijn neusgaten naar zijn longen moest terugkeren, en daarom werd het levensproces eindeloos.
In Rusland kreeg de Fransman de kans om van veel beroepen te veranderen. Onder hen zijn exoten als de dichter-improvisator, vroedvrouw, badmeester, kaartscherper, paardenhandelaar, Italiaanse tenor en auditor van de Heilige Synode. Het is onmogelijk om al zijn avonturen in één artikel te vertellen, we zullen er maar een paar noemen.
Eens kwam Despres op het idee om een aanhanger van witte magie te worden. Gelukkig leerde hij van zijn oom, de magiër van Marseille, als kind verschillende eenvoudige trucs. En in het voorjaar van 1820 verschenen er in Moskou posters over de aanstaande toespraak van de professor in witte magie, Ivan Avgustovich Despres.
De uitvoering omvatte een langdurige focus van onthoofding van een levend persoon, met posters waarop stond dat "heren, artsen en scheikundigen, evenals iedereen die dat wenst, zullen worden uitgenodigd op het podium om het lijk te onderzoeken en de echtheid van het bloed dat uit het afgehakte hoofd stroomt te bevestigen."
Alles zou goed komen, maar de arme Despres hield geen rekening met de wreedheid van de gewone inwoners van Moskou. Op de afgesproken dag zat het theater vol. Maar zodra de beloofde onthoofding begon, stroomde het hele publiek het podium op. De Dodger smeekte om de kans te krijgen om de truc uit te voeren en beloofde uit te leggen hoe hij het doet, maar niets hielp.
Misstanden en beschuldigingen van kwaadwillig bedrog en goddeloze diefstal van een eerlijk publiek vielen op zijn hoofd. Zie je, ze wilde dat de illusionist haar echt vermaakte met het schouwspel van guillotining. Ja, zodat er meer bloed was.
De geschokte 'professor in de witte magie' probeerde met de Moskovieten te praten en zei dat hij het hoofd van een levend persoon niet echt kon afsnijden. Hiervoor worden ze tenslotte voor dwangarbeid naar Siberië verbannen. Maar het publiek bleef meedogenloos, en de mislukte tovenaar moest zich haastig terugtrekken uit het theater en al snel vluchten voor de Moeder Stoel, toen de politie een aanklacht ontving van de 'wreedhartige Franse overvaller, die nachtmerrieachtige experimenten uitvoerde op levende mensen'.
Vervolgens sloot Georges Despres zich aan bij een bende rovers die handel dreef in de bossen bij Yaroslavl, waarna hij werd gepakt, met een zweep werd geslagen en verbannen naar eeuwige dwangarbeid. Maar onderweg, toen de veroordeelden ondanks de ketenen over een of andere Siberische rivier werden vervoerd, sprong Despres van de veerboot. Verder verschilt de informatie: volgens de getuigenis van de bewakers verdronk hij, en volgens de woorden van andere veroordeelden bereikte hij veilig de kust en verdween hij in de taiga. Als dat laatste waar is, dan heeft Despres zijn oude militaire bijnaam volledig gerechtvaardigd.
En hier is een heel ander verhaal. Officier Antoine de Lamotte kwam uit een oude ridderlijke familie, bekend sinds de Eerste Kruistocht. Na de verovering aanvaardde hij het Russische staatsburgerschap en vestigde zich in Georgievsk, de belangrijkste stad van het Terek-leger, waar hij als edelman tot het landgoed van de Kozakken werd gerekend.
In 1827 werd zijn zoon Victor Antoineovich Delamot geboren, die ook voor het militaire pad koos. Victor Delamot begon zijn dienst als paardartillerie en nam deel aan de campagnes naar het Aralmeer en de Kaspische Zee, net als zijn kruisvaarder-voorouders vocht hij tegen moslims in Servië, Bulgarije en Turkestan.
Alexei, de achterkleinzoon van een Napoleontische officier, trad volgens de familietraditie in dienst bij het Life Dragoon-regiment in Sint-Petersburg. Na de revolutie belandde hij, net als vele andere emigranten, in Parijs, waar hij acht jaar later stierf. Ze begonnen met Parijs en eindigden er 100 jaar later mee - ce la vie.
Alexander Yudin
