Het antwoord op deze vraag is niet zo duidelijk als het op het eerste gezicht lijkt.
Donatien Alphonse François de Sade (1740-1814) behoorde tot de Franse aristocratie. Zijn vader was gouverneur in de provincies Bresse, Buge, Valrome en Same. Voordat hij deze titel ontving, was hij enige tijd de Franse ambassadeur in Rusland. Donatiens moeder was het bruidsmeisje van prinses de Condé. Donatien zelf had in zijn jeugd de eer om met de prins te spelen, kreeg een goede opleiding en studeerde af aan het beroemde College d'Arcourt. Toen ging hij naar de militaire school. In 1755 nam hij met de rang van luitenant van het koninklijke infanterieregiment actief deel aan de toen uitgebroken Zevenjarige Oorlog. Hij vocht dapper, zoals het een edelman uit een goede familie betaamt, en in 1763 trok hij zich terug met de rang van kapitein van de cavalerie.
Hij kon alleen winstgevend trouwen en de rest van zijn leven doorbrengen met seculier amusement en zorgen over het welzijn van het gezin, om het pad van de meeste adellijke edelen van Frankrijk te herhalen.
Alles liep echter heel anders af.
Twee elementen kwamen tussenbeide: het eigen karakter van Donatien Alphonse François de Sade zelf en de Grote Franse Revolutie.
… Waar zijn we? Er zijn alleen bloedige lijken, kinderen die uit de handen van hun moeders worden gerukt, jonge vrouwen bij wie de keel wordt doorgesneden aan het einde van een orgie, bekers gevuld met bloed en wijn, ongehoorde martelingen, stokstakingen, vreselijke geseling '- zo schreef de literaire criticus van de 19e eeuw over het werk van de Sade Jules Jeanin.
De zoon van de markies zorgde er na zijn dood voor dat zijn papieren werden verbrand, zo geschokt door zijn monsterlijke inhoud van de teksten geschreven door zijn vader.
Over De Sade's roman Justine werd gezegd dat na het lezen van slechts één pagina ervan, geen meisje zo puur zou zijn als voorheen.
Promotie video:
Al zijn romans vertellen over incest, verleiding van onschuldige meisjes, monsterlijke martelingen en perversie.
Dit is literatuur. En wat gebeurde er in het echte leven van de markies?
Zijn hele biografie is een reeks gewelddadige schandalen en gevangenisstraffen. Hij trouwde met de dochter van M. de Montreuil, voorzitter van de Franse belastingkamer. Kort na de bruiloft gooide de Sade zo'n wild feest in een bordeel dat hij een tijdje uit Parijs werd verbannen. Daarna waren er pogingen om een aantal actrices of courtisanes te verkrachten en gasten te behandelen met vreemde snoepjes met het afrodisiacum dat in die tijd in de mode was - Spanjaard vliegt. Nadat ze deze lekkernij hadden ingeslikt, begonnen de gasten zich heel vrij te gedragen en gaven ze zich over aan verschillende wellustige amusement.
De eerste ernstige arrestatie volgde eigenlijk precies op beschuldiging van sodomie, wat toen een strafbaar feit was.
De Sade vluchtte en werd bij verstek geëxecuteerd: zijn beeltenis werd verbrand op een van de centrale pleinen van de stad. De Sade verstopte zich enige tijd in het familiekasteel, bedacht om de jongere zus van zijn vrouw te verleiden, die een tijdje zijn levensstijl met hem deelde. Zelfs terwijl hij zich verstopte voor vervolging, kwam De Sade nog steeds van tijd tot tijd in verhalen over pogingen tot verkrachting, of met een paar meisjes die hij geslagen had.
Ten slotte verzekerde zijn schoonmoeder zijn arrestatie en werd de Sade eerst in het kasteel van Vincennes geplaatst en vervolgens overgebracht naar de Bastille. Hij heeft meer dan tien jaar in de gevangenis gezeten.
Het was in de gevangenis dat hij begon te schrijven. Gedurende deze periode schreef hij "Dialoog tussen een priester en een stervende man", "Eugene de Franval", "120 dagen van sodom" en andere, niet minder opmerkelijke dingen.
In een vreemde ironie van het lot was de Sade bijna de enige gevangene die wegkwijnde in de Bastille tegen de tijd dat de Franse Revolutie begon. Toen er rellen uitbraken in de stad, riep hij vanuit het raam dat hier, in de Bastille, gevangenen werden geslagen en gemarteld, wat een van de redenen was voor de bestorming van het kasteel door de opstandelingen.
Freed neemt de Sade actief deel aan de revolutionaire beweging, wordt lid van verschillende commissies, leest publiekelijk zijn proclamaties voor die zijn gewijd aan de martelaren van de revolutie, publiceert nieuwe romans, waaronder Justine. Deze pagina van zijn leven eindigt met zijn arrestatie en in afwachting van zijn executie. Hij wist de guillotine alleen te ontwijken omdat de staatsgreep van 9 Thermidor in Parijs plaatsvond en het vonnis gewoon niet werd uitgevoerd.
De Sade bracht zijn laatste jaren door in armoede en vergetelheid, en eindigde zijn dagen in een ziekenhuis voor geesteszieken. Hij ging de geschiedenis van de cultuur binnen als schrijver en filosoof, belijdende de ontkenning van God, evenals alle morele normen en regels, beide voorgeschreven door kerkelijke canons, en universele gedragsprincipes in het gezin en de samenleving. Eigenlijk is het resultaat van zijn leven een levendig voorbeeld van waar zo'n moraal toe leidt.
Wat meer in zijn biografie staat - monsterlijk of zielig - is moeilijk te beoordelen.
Eén ding is duidelijk: Donatienne Alphonse François de Sade was geen sadist in de zin waarin dit woord kan worden begrepen door iemand die minstens één van zijn werken heeft gelezen. Geen verfijnde martelingen, vreselijke moorden, en meer nog, incest en kindermoord op zijn geweten. Hij, zoals moderne sekspathologen die bekend zijn met zijn werken zeggen, leed zeker aan een seksuele stoornis, wat neerkwam op het feit dat hij in een situatie waarin zijn partner zich niet verzette, impotent was. Hij kon alleen seksuele omgang hebben door geweld, pijn veroorzaken en zelf ervaren. Het slaan van de dienstmeisjes is beslist niet goed, maar in die zin was De Sade nauwelijks wreedder dan veel andere edelen die zich overgaven aan dergelijk amusement, zelfs niet in de veronderstelling dat ze binnenkort de medische naam 'sadisme' zouden krijgen.
Eigenlijk is het juist de originaliteit van zijn literaire teksten die De Sade te danken heeft aan het feit dat hij de geschiedenis inging als de 'eerste sadist'. In die zin is het zelfs een beetje beledigend voor Caligula, Nero, Henry VII Tudor, de Spaanse koning Ferdinand II en andere heersers, wiens wellustige wreedheid alle grenzen overschreed.
