Wetenschappers van de University of Nacional de Quilmes (Argentinië) en de University of Puget Sound (VS) hebben ontdekt dat het beroemde Antikythera-mechanisme bijna een eeuw ouder is dan eerder werd gedacht.
Het Antikythera-mechanisme is een soort astronomische computer van meer dan dertig versnellingen en wijzerplaten met pijlen, waarmee je op een bepaalde datum de positie aan de hemel van de Maan, Zon, Mars, Venus, Mercurius, Jupiter en Saturnus kunt bepalen en tevens de zons- en maansverduisteringen kunt berekenen. Het mechanisme werd in 1900 gevonden door een Griekse duiker in de Egeïsche Zee nabij het eiland Antikythera op de plaats van een scheepswrak uit de 1e eeuw voor Christus. en wordt beschouwd als het allereerste analoge computerapparaat.
Het mechanisme werd algemeen bekend na het artikel "Ancient Greek Computer", gepubliceerd in 1959 in Scientific American door Derek de Soll Price, maar verwijzingen ernaar werden ook gevonden in oude kronieken, bijvoorbeeld in Cicero's boek "On the Nature of the Gods": "a ball that onlangs gemaakt door onze vriend Posidonius, reproduceert wat er aan de hemel gebeurt met de zon, de maan en vijf planeten op verschillende dagen en nachten. " Het Antikythera-mechanisme zelf en een werkende versie gemaakt door wetenschappers worden bewaard in het Nationaal Archeologisch Museum in Athene (Griekenland).
Radiokoolstofanalyse van het mechanisme heeft bepaald dat de leeftijd tussen 150 en 100 v. Chr. Ligt, en nu hebben wetenschappers onderzocht welk deel ervan nodig is om verduisteringen te bepalen. De theoretische basis van de studie was saros - de periode waarna de volgorde van zons- en maansverduisteringen wordt herhaald. Saros is gelijk aan 223 synodische maanden van de maan, dat is 6585,32 dagen, of bijna 18 kalenderjaren. In de praktijk gebruikten oude astronomen exceligmos - een periode die gelijk is aan drie saro's, en handig omdat het een heel aantal dagen is - 19.756 dagen.
Wetenschappers zijn erin geslaagd te berekenen dat het mechanisme voor het voorspellen van verduisteringen de meest nauwkeurige resultaten zal opleveren als 12 mei 205 v. Chr. Wordt gekozen als het "startpunt" van Saros. Door deze ontdekking konden ze concluderen dat het apparaat werd gemaakt in de late III - begin II eeuw voor Christus. De onderzoekers merkten echter op dat dit feit mogelijk niet de datum van montage van een bepaald mechanisme bepaalt, maar de tijd van ontwikkeling van het ontwerp.
