Op 5 november 1952 vond een vreselijke tragedie plaats die aan duizenden mensen het leven kostte. Op deze dag was er ongeveer 200 km van Petropavlovsk-Kamchatsky in de Stille Oceaan op een diepte van 30 km een sterke aardbeving. Veertig minuten na de aardbeving verwoestte een enorme tsunami-golf van 10 meter naar de grond de hoofdstad van het eiland Paramoesjir Severo-Kurilsk, waar toen ongeveer 4.000 mensen woonden.
De tragedie vond plaats op een koude nacht, toen de bewoners van het eiland vredig in hun huizen sliepen. In eerste instantie werden de stadsmensen gewekt door sterke trillingen van de aardbeving. Maar aangezien aardbevingen op de Koerilen-eilanden niet ongewoon zijn, namen maar weinig mensen het gevaar serieus.
Omdat er op dat moment geen speciale rampenwaarschuwingsdienst was, gingen alle bewoners weer slapen nadat de trillingen waren gestopt. Eerst kwam een golf van ijskoud water van 8 meter naar de slapende stad, die alle laaglanden overspoelde en de eerste lijn van de ontwikkeling van de stad verwoestte.
Na haar kwam een golf van 10 tot 15 meter hoog. Deze golf spoelde de stad volledig in de zee, nam alle gebouwen, auto's, vissersboten weg en vermengde ze met tonnen zand en grind. Het aantal slachtoffers had veel lager kunnen zijn als de tsunami overdag was gekomen.
Maar 's nachts was er echte paniek. Naakte mensen renden hun vervallen huis uit in alleen ondergoed en renden de heuvels in. Zelfs degenen die erin slaagden te ontsnappen aan de golf die alles de oceaan in droeg, hadden nog steeds pech - de meeste mensen stierven door onderkoeling na 'zwemmen' in ijswater.
Promotie video:
In de stad zelf zijn alleen de stenen toegangspoorten van het stadion en een monument voor de heldpiloot Talalikhin bewaard gebleven. Behalve Severo-Kurilsk werden verschillende andere vissersdorpen met een totale bevolking van ongeveer 10.000 in de oceaan gespoeld.
Het totale aantal slachtoffers is nog niet bekend. Feit is dat er naast de burgerbevolking verschillende militaire garnizoenen waren op de Koerilen-eilanden, die ook volledig werden verwoest.
Het leger durfde niet de hele wereld te informeren dat de oostgrenzen van het land praktisch weerloos bleven. Daarom werd de tragedie op de Koerilen-eilanden onmiddellijk geclassificeerd. In de pers en op televisie werd alleen een ‘droog’ bericht over de aardbeving in de regio Kuril aangekondigd.
Na een aantal jaren van nauwgezet werk van lokale historici, werd ontdekt dat er meer dan 8.000 slachtoffers van de tsunami waren. De verwoeste nederzettingen en garnizoenen besloten niet meer op te bouwen. De stad Severo-Kurilsk werd herbouwd op een nieuwe plaats 20 meter boven zeeniveau.
Het was na deze tragedie op de Koerilen-eilanden in de USSR dat een tsunami-opsporings- en waarschuwingsdienst werd opgericht, die nog steeds functioneert.