Dat slechtzienden of blinden veel scherper en beter horen dan ziende mensen is al lang bekend. De specifieke processen die zich in de hersenen van dergelijke mensen voordoen, zijn echter tot nu toe niet bestudeerd. Sommige vragen zijn beantwoord door onderzoekers van Oxford en de Universiteit van Washington.
Een team van wetenschappers heeft een paper gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift JNeurosci, waarin ze de resultaten van hun onderzoek beschrijven. Om de processen in de hersenen van de proefpersonen te visualiseren, werd de methode van functionele magnetische resonantiebeeldvorming gebruikt, die het mogelijk maakt om de bloedstroom in verschillende delen van de hersenen te beoordelen. Afhankelijk van het volume is het mogelijk om te bepalen welk deel van dit orgel meer betrokken is bij huidige activiteiten.
De proefpersonen werden verdeeld in twee groepen, de controlegroep - de ziende groep, en de meest interessante groep - de blinde groep. Van de negen blinde mensen verloren er vier op jonge leeftijd het vermogen om te zien, en de rest had aangeboren afwijkingen in de ontwikkeling. Om het gehoor te beoordelen, reproduceerden de onderzoekers afwisselend zuivere tonen van verschillende frequenties en toonhoogtes. Tegelijkertijd werd de hersenactiviteit van de proefpersonen in realtime gevolgd.
Aan de linkerkant van de illustratie is er een visualisatie van de hersenen met gemarkeerde gebieden van de auditieve cortex: de rood gemarkeerde gebieden zijn gevoelig voor lage geluiden, het blauwe deel van het spectrum is - te hoog. Aan de rechterkant is een grafiek van gevoeligheid voor geluiden in de buurt, de resultaten van de blinde groep zijn rood gemarkeerd.
Het bleek dat de auditieve cortex van de hersenen van blinde mensen meer opgewonden is om tonen in een reeks van vergelijkbare in frequentie te scheiden - met andere woorden, blinden zijn beter in het onderscheiden van vergelijkbare geluiden. De gehoorcentra van de hersenen zijn onderverdeeld in gebieden die "verantwoordelijk" zijn voor het verwerken van verschillende frequentiespectra, maar bij personen die in het leven niet door het zicht maar door het gehoor worden geleid, is deze verdeling meer uitgesproken. Ondanks de kleine steekproef merken de wetenschappers op dat de nieuwe studie een nauwkeurig startpunt is voor verder werk op dit gebied.
Vasily Parfenov