Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat vulkanische activiteit op Mars samen met dinosauriërs op aarde verdween.
Een nieuwe studie met behulp van NASA's Mars Orbiter MRO geeft aan dat de regio Mons Arsia de thuisbasis is van enkele van de grootste vulkanen op Mars. Deze vulkanen kunnen enorme lavastromen produceren. Dit proces is hoogstwaarschijnlijk pas 50 miljoen jaar geleden gestopt. Een van de kraters van zo'n vulkaan werd gefotografeerd door het ruimtevaartuig Viking 1.
Een nieuwe studie door NASA-wetenschappers toont aan dat de gigantische Martiaanse vulkaan Mons Arsia elke 1 tot 3 miljoen jaar een nieuwe lavastroom produceerde in de laatste stadia van activiteit. Volgens wetenschappers stopte de laatste vulkanische activiteit hier ongeveer 50 miljoen jaar geleden. Deze periode viel samen met het verdwijnen van planten, dinosaurussen en vele andere dieren van de aarde.
Mons Arsia, gelegen ten zuiden van de evenaar van Mars, is de meest zuidelijke vulkaan van het beroemde vulkanische trio van brede en grote vulkanen, gezamenlijk bekend als Tharsis Montes.
De vulkaan Mons Arsia is enkele miljarden jaren geleden ontstaan. De nieuwe vulkanische activiteit, denken wetenschappers, vond plaats in de caldera - een komvormige depressie op de top van een vulkaan - waar 29 vulkanische kraters werden gevonden. Tot nu toe was het moeilijk om een nauwkeurige schatting te maken van de vulkanische activiteit van de regio.
“We schatten dat de laatste activiteit van de vulkaan Mons Arsia waarschijnlijk ongeveer 150 miljoen jaar geleden plaatsvond. De vulkanische activiteit stopte met het verdwijnen van dinosaurussen en ander leven op aarde”, zegt Jacob Richardson, een wetenschapper bij het Goddard Space Flight Center.