De Slag bij Hastings (vond plaats op 14 oktober 1066) is een strijd tussen het Angelsaksische leger van koning Harold Godwinson en het leger van de Normandische hertog William.
Na de dood van de grote Deense koning Kanut (Knut) in 1035, begon het machtige noordelijke rijk dat hij creëerde, waaronder Engeland, uiteen te vallen. Al snel eindigde de strijd om de Engelse troon met de overwinning van de Angelsaksische dynastie. 1042 - Edward the Confessor, de oudste zoon van Ethelred II, wordt koning van Engeland.
De hele periode van de Deense overheersing, dat wil zeggen 28 jaar, bracht Edward door in Normandië met zijn oom Richard II, hertog van Normandië, en vervolgens met zijn opvolger en enige zoon, Wilhelm Bastard. Omdat hij zelf geen kinderen had, beloofde hij, al toen hij koning was, omstreeks 1051, de Engelse kroon aan Willem als dank voor het asiel dat hem door de heersers van Normandië was verleend.
Maar na de dood van Edward begin januari 1066 koos de Angelsaksische vergadering van de adel (Witenagemot) Harold Godwinson, de tweede persoon in de staat, de broer van Edith, de vrouw van koning Edward, als de nieuwe Engelse koning. Misschien werd deze keuze beïnvloed door de stervende wil van Edward de Belijder en de steun van de "Deense" partij - Harold had een gemengde Anglo-Deense afkomst.
Maar zodra Harold de troon van Engeland besteeg, herinnerde Willem II van Normandië zich zowel wat Edward had beloofd als zijn instemming met deze belofte, die hij in 1064 met geweld van Harold afwierp. Hij begon onmiddellijk een leger op te richten om zijn "legitieme" erfenis terug te winnen. Omdat hij voor zo'n grootschalige en langdurige militaire operatie ver buiten Normandië niet kon rekenen op een eenvoudige feodale militie, aangezien hulde (eed van trouw) slechts veertig dagen militaire dienst betekende (althans in vergelijkbare omstandigheden), bestond het grootste deel van zijn leger uit eenheden van huurlingen of feodale heren, onder de vlag van William aangetrokken door beloften van land en winst in Engeland.
Het exacte aantal van zijn troepen is onbekend. Schattingen variëren van 7.000 tot 50.000 over verschillende bronnen. De bovengrens lijkt volkomen onrealistisch, omdat een eenmalige overbrenging van het leger door een brede zeestraat nodig was. En daarvoor zouden honderden grote schepen nodig zijn, die nauwelijks in de economische mogelijkheden van Normandië zouden kunnen vallen. Dus een schatting van 10-15.000 soldaten lijkt waarschijnlijker, en dichter bij 10. Sterker nog, zelfs voor zo'n leger was een aanzienlijke vloot nodig, aangezien de paardenridders de hoofdmacht van Willem waren.
Het leger en de marine van Wilhelm waren halverwege de zomer gereed, maar het vertrek werd lange tijd vertraagd - hetzij vanwege ongunstige weersomstandigheden, hetzij in afwachting van gunstig nieuws. We hebben het over de invasie van de troepen van koning Harald III van Noorwegen, de Severe, wiens leger begin september landde in het noorden van Engeland.
Natuurlijk moest Harold in deze situatie al zijn kracht inzetten om de Noorse aanval af te slaan en daarmee de zuidkust bloot te leggen. Tegenwoordig is het onmogelijk om te beoordelen of er een soort overeenkomst was tussen Wilhelm en de koning van Noorwegen, maar de situatie lijkt erg bevorderlijk voor zo'n alliantie. De gebeurtenissen, hoe die ook mogen, zijn echter zo verlopen dat we niet de kans krijgen om het bestaan van een dergelijke geheime overeenkomst aan te nemen.
Promotie video:
Eindelijk, op 27 september, veranderde de wind; misschien kwam er nieuws uit het noorden, en de volgende dag begonnen Normandische troepen te landen op de zuidkust van Engeland bij Pevensie. Daar bouwde William een machtig blokhutten fort aan de kust - een prijzenswaardige voorzichtigheid - en stuurde detachementen cavalerie om Sussex te verwoesten om meer voorraden te verzamelen. De belangrijkste krachten bleven ondertussen op hun plaats, in afwachting van verdere ontwikkelingen.
Ondertussen was Harold in staat om een van zijn problemen met succes op te lossen. Het sterke Noorse leger, dat York al veroverde, werd op 25 september door de troepen van Harold verslagen in een zware strijd bij Stamford Bridge. Tijdens deze strijd kwamen zowel koning Harald the Severe zelf als zijn broer Harold Tostig, die hem steunde, om. Opgemerkt moet worden dat deze strijd de tweehonderd jaar strijd tussen de Angelsaksen en de Noormannen samenvatte - en wat een kwaadaardige ironie van het lot dat deze buitengewone overwinning slechts twintig dagen verwijderd is van de grootste nederlaag. De Noormannen, die de eeuwenoude oorlog hadden verloren, wonnen niettemin met de handen van hun Franse achterkleinkinderen.
Na de overwinning had Harold geen tijd om te rusten. Rechtstreeks van het slagveld trok hij snel met zijn gehavende leger naar het zuiden. Slechts een paar dagen, van 6 tot 11 oktober, verbleef hij in Londen om de militie te rekruteren en gaf hij zijn huistarels de gelegenheid (de huistarels - de koninklijke ploeg van paard en voet - de meest professionele en getrainde Angelsaksische krijgers) om een beetje te rusten.
In de middag van 13 oktober bevond hij zich in de buurt van Hastings en had hij in minder dan twee dagen bijna 100 km afgelegd. Bij het kiezen van een heuvel 13 km ten noordwesten van de stad, nam Harold een verdedigende positie in, omdat hij er zeker van was dat William bij de eerste gelegenheid zou aanvallen. Net als bij het Normandische leger is de exacte grootte van het Angelsaksische leger van Harold onbekend.
Door indirecte tekens - de beschrijving van de strijd zelf, de breedte van het front van het Angelsaksische leger, enz. - is het mogelijk om het leger van Harold te schatten op 7-10.000 mensen, inclusief 3.000 huscarls. Uit de bronnen zijn nog indrukwekkendere cijfers bekend, maar gezien de beperkte oppervlakte van het slagveld is het onwaarschijnlijk.
Latere historici suggereerden dat als Harold nog een paar dagen had gewacht, de milities van Northumbria en Mercian zich vanuit het noorden bij hem hadden kunnen voegen, en dat het mogelijk zou zijn geweest om de mensen van het zuiden van Engeland aan te trekken. Het is waar dat er ernstige redenen zijn om te betwijfelen of de noordelijke milities überhaupt aan het rekruteren waren. Wat de zuidelijke graafschappen betreft, vond Harold zijn positie zowel politiek als militair duidelijk nogal onzeker, zodat het in zijn belang was zo snel mogelijk tot een oplossing te komen.
Harold geloofde (en blijkbaar terecht) dat de vijand superieur was aan hem in mankracht en dat, afgezien van de Huscarls, wiens gelederen aanzienlijk waren uitgedund na de Slag om Stamford Bridge, zijn leger veel minder uitgerust en getraind was dan de Normandische huurlingen. Daarom besloot hij niet aan te vallen, maar te verdedigen: hij beval zijn ruiters af te stijgen, en zij vormden samen met de huscarls-infanteristen het middelpunt van zijn verdedigingslinie op de top van een langgerekte heuvel.
De rest van het leger - de fird, of militie, werd geflankeerd aan beide zijden van de huscarls: 300-400 meter langs het front, in een dichte voetformatie, 20 man diep. Het leger van Harold wachtte in de vroege ochtend van 14 oktober op een Normandische aanval. Daarom kan worden aangenomen dat de Angelsaksen op de avond van 13 oktober haastig een inkeping, of zelfs een palissadepalissade, voor hun posities hebben opgericht - er is geen exacte informatie over.
Kort na zonsopgang op 14 oktober lanceerde het Normandische leger een offensief tegen de posities van de Angelsaksen. Traditioneel begonnen boogschutters de strijd (waaronder een aantal kruisboogschutters - er moet worden opgemerkt dat het eerste gedocumenteerde gebruik van kruisbogen in middeleeuws Europa). Omdat ze echter van onderaf moesten schieten, bereikten de pijlen het niet, of werden ze weerkaatst door de schilden van de Angelsaksen, en in de aanwezigheid van een (waarschijnlijke) palissade naderde de effectiviteit van direct schieten nul.
Nadat ze de munitie hadden geschoten, trokken de boogschutters zich terug achter de linie van de speerwerpers, en zij snelden op hun beurt naar het offensief, maar werden geconfronteerd met een regen van pijlen en stenen, en na een kort hand-aan-hand gevecht werden ze teruggeworpen door de huscarls, gewapend met zwaarden, speren en enorme anderhalve meter, met twee messen, vechtend bijlen. Nadat het infanterieoffensief was overstemd, wierp Wilhelm zijn belangrijkste strijdmacht - de cavalerie - in de strijd en met hetzelfde resultaat.
De verschrikkelijke "Deense" bijlen, die volgens tijdgenoten een ruiter met een paard afsneden, deden hun werk. Als gevolg hiervan leverde de aanval niet het verwachte resultaat op, bovendien werd de linkervleugel van het Normandische leger, dat bestond uit minder standvastige Bretons, verpletterd en op de vlucht geslagen. Meegesleept door de aanblik van de terugtrekkende vijand (en uit de beschrijving van het verloop van de strijd wordt duidelijk dat dit geenszins een valse terugtocht was), renden de Angelsaksische milities van de rechterflank onmiddellijk de helling af in de achtervolging.
Ondertussen verspreidden geruchten zich door de gelederen van het Normandische leger dat William was vermoord, en korte tijd brak er algemene paniek uit. Toen hij zijn helm afzette zodat iedereen zijn gezicht kon zien, galoppeerde Wilhelm langs zijn terugtrekkende leger en de cavalerie verzamelde weer kracht. Het was ook mogelijk om de Bretons te stoppen, die zich omdraaiden en de milities troffen. Wilhelm steunde ook deze aanval op de rechterflank van de Angelsaksen. De cavalerie kreeg al snel de overhand op de achtervolgers die zich langs de helling hadden verspreid en een dergelijke ommekeer niet verwachtten, waardoor ze bijna allemaal werden gedood.
Maar dit specifieke succes was helemaal niet bepalend voor de uitkomst van de strijd. De belangrijkste Angelsaksische krachten bleven actief weerstand bieden. Wilhelm leidde de cavalerie opnieuw naar het centrum van het Angelsaksische leger en werd opnieuw met zware verliezen teruggeslagen. Toen, in de hoop nog meer van Harolds troepen uit hun posities te lokken, zei William tegen de Noormannen dat ze moesten doen alsof ze op de vlucht waren.
Misschien werd hem deze tactiek voorgesteld in de vorige aflevering van de echte terugtocht van de Bretons. Ondanks Harold's strengste bevel om op geen enkele manier hun posities te verlaten, volgden alleen de huscarls hem, en een aanzienlijk deel van de militie viel opnieuw in de val van William - ze werden omsingeld en vernietigd aan de voet van de heuvel toen William een tweede tegenaanval leidde. Maar de rest van het Angelsaksische leger hield stand en vocht de ene na de andere Normandische aanval af.
In deze situatie stopte Wilhelm tijdelijk met voortdurende frontale aanvallen van paarden. De volgende uren wisselden de Noormannen boogschieten en kruisboogvuur af met voet- en paardaanvallen. Wilhelm beval de boogschutters om met een baldakijn en in grote hoeken te schieten, zodat pijlen van bogen en kruisbogen van bovenaf op het Angelsaksische leger vielen. Dit leidde tot aanzienlijke verliezen in het meest gevechtsklare deel van het Angelsaksische leger, maar zelfs aan het begin van de avond bezette het leger van Harold nog steeds stevig posities op de heuvel, hoewel de Britse soldaten, niet in staat om te rusten van voortdurende beschietingen en aanvallen, bijna bezweken van vermoeidheid.
Maar juist op dit moment van de strijd raakte een toevallige pijl Harold in het oog en verwondde de vorst dodelijk. De Noormannen haastten zich onmiddellijk naar een beslissende aanval en de Angelsaksen, die hun bevel verloren hadden, verstoorden de formatie. De minder betrouwbare militie vluchtte, en al snel waren er alleen maar huscarls op de heuvel, die de rijen sloten rond het lichaam van hun dode koning. Maar hun positie was nu absoluut hopeloos - de Noormannen omsingelden hen van alle kanten en verpletterden hen als gevolg daarvan. Tegen de avond hadden de Noormannen de heuvel eindelijk in bezit genomen. De slag bij Hastings was voorbij.
Geen enkele strijd is met meer moeite gewonnen dan de Slag om Hastings, en geen overwinning heeft meer wereldwijde gevolgen. Het lijkt erop dat dit slechts de laatste strijd was in de oorlog om de troon van een klein eilandkoninkrijk. In feite diende de Slag bij Hastings als een keerpunt: van daaruit begint de geschiedenis met het aftellen van een hele reeks gebeurtenissen en eindigt met het ontstaan van de Angelsaksisch-Normandische staat Plantagenets.
Onmiddellijk na de Slag om Hastings veroverde William Dover en rukte op naar Londen. De hoofdstad wees aanvankelijk zijn eis tot overgave af. Toen begon William het omliggende platteland te verwoesten, en Londen gaf zich snel over. William's aanspraak op de troon werd erkend en op eerste kerstdag 1066 werd hij in Westminster Abbey gekroond tot Willem I, koning van Engeland. Deze bastaard hertog ging de wereldgeschiedenis binnen als koning Willem de Veroveraar.
A. Domanina
