Ichthyosauriërs zijn zeedieren, die qua uiterlijk lijken op dolfijnen, maar nauwer verwant zijn aan reptielen.
Ichthyosauriërs leefden ongeveer 180 miljoen jaar geleden in de Jura-periode en onlangs werden de overblijfselen van een van hen uit het geslacht Stenopterygius teruggevonden in de Holzmaden-steengroeve in Duitsland en zorgvuldig bestudeerd.
En tot hun verbazing vonden wetenschappers sporen van huid en zelfs vet tussen de versteende botten, wat leidde tot hun grote ontdekking. Ichthyosauriërs waren waarschijnlijk warmbloedig zoals moderne dolfijnen en walvissen.
Ichthyosauriërs van het geslacht Stenopterygius waren relatief klein van formaat, ongeveer 2 à 3 meter lang, en daarom bleven deze overblijfselen vrijwel volledig "van neus tot staart" bewaard.
Het is bijna onmogelijk om sporen van vlees te vinden in een skelet van vele miljoenen jaren geleden, maar er werden sporen van vlees gevonden in de overblijfselen van een Germaanse ichthyosaurus bij onderzoek op cellulair niveau. En zelfs om vast te stellen dat de vetlaag onder de huid behoorlijk dik was.
Volgens BBC News was het ook mogelijk om vast te stellen dat de huid van ichthyosauriërs glad was, zoals die van dezelfde walvissen of dolfijnen, en niet bedekt was met schubben zoals die van hagedissen. En wist zelfs te bepalen welke kleur het was. Donker van boven en licht op de buik.
Schweitzer en haar collega Johan Lindgren van de Lund Universiteit in Zweden bestudeerden de overblijfselen van een Duitse dinosaurus en publiceerden het eindrapport van deze studie in het tijdschrift Nature.
De meeste reptielen die tegenwoordig op de planeet leven, zijn koelbloedig, dat wil zeggen dat hun lichaamstemperatuur wordt bepaald door de warmte van hun omgeving. Onderhuids vet helpt sommige zeedieren om een hoge lichaamstemperatuur te behouden, ongeacht de temperatuur van het oceaanwater.
De overblijfselen van deze ichthyosaurus zijn zo goed bewaard gebleven dat het mogelijk was om niet alleen de contouren van het lichaam te bepalen, maar ook de contouren van enkele interne organen, vooral de lever.
Om deze theorie te testen. de onderzoekers wisten wat onderhuids vet uit dolfijnen te halen en ze onderwierpen het aan een aantal tests, onder meer onder hoge druk en hoge temperaturen. Alsof hij versteend was (versteend).
Het resulterende materiaal was over het algemeen vergelijkbaar met de vetsporen die werden gevonden in de overblijfselen van een ichthyosauriër.
