De mythes over griezelige, harige mensachtige wezens zijn al lang bekend. Vooral deze verhalen kwamen veel voor bij Aziatische volkeren die in bos- of berggebieden woonden. De mensen in Tibet en Nepal waren er bijvoorbeeld van overtuigd dat Bigfoot in de buurt liep.
Het meest interessante is dat deze legendes werden ondersteund door bewijs: sporen van enorme poten of wol vast in boomtakken.
Wetenschappers behandelen deze verhalen natuurlijk met een korreltje zout: ze zijn er zeker van dat de mysterieuze Yeti een soort dier is, misschien een mensachtige, die door een of ander wonder tot op de dag van vandaag heeft overleefd. Moderne technologieën vereenvoudigen de taak enorm: het is niet langer moeilijk om het DNA van de yeti te ontcijferen als er biologische monsters waren. En ze werden gevonden.
In 2013 begonnen onderzoekers voor het eerst het yeti-genoom te ontcijferen uit haarmonsters die in verschillende delen van de wereld waren verzameld. De eerste resultaten onthulden de connectie van dit wezen niet met primaten, zoals verwacht, maar met beren.
Later werd nog een werk uitgevoerd, ook met wol, maar de eigenaren waren de meest prozaïsche dieren - wasberen, paarden, beren, wolven. Maar dit is wat interessant is: IJsbeer-DNA werd gevonden in twee monsters. Dit zette onderzoekers ertoe aan zich af te vragen of de bewoners van Aziatische bossen dragers zijn van ijsbeergenen. Dat wil zeggen, misschien zijn sommige Himalaya-beren hybride soorten die zich eerder met ijsberen hebben gekruist.
In het debat tussen biologen en antropologen zal een nieuwe studie, uitgevoerd door wetenschappers van de New York University in Buffalo, waarschijnlijk een einde maken. Dit keer testte het team de monsters die niet door amateurs en enthousiastelingen waren verzameld, maar door specialisten. Wetenschappers wendden zich tot monsters die waren opgeslagen in musea en privécollecties. Bovendien waren er niet alleen haren, maar ook tanden, uitwerpselen, een fragment van een dijbeen en huid. Al deze schatten werden verzameld in de Himalaya en Tibetaanse grotten.
De resultaten van de DNA-analyse toonden aan dat een van de monsters van een hond was, de rest van beren van verschillende soorten (Himalaya zwart, Tien Shan bruin, Tibetaans bruine beren). Zo'n ontdekking kan nauwelijks sensationeel worden genoemd, maar alleen op het eerste gezicht.
Promotie video:
Feit is dat de auteurs het zeker weten: de monsters zijn eigenlijk van dieren die mensen hebben aangezien voor Yeti. En dit wordt bevestigd door eerdere werken.
"Onze resultaten suggereren dat de biologische basis voor de Yeti-legende wordt geassocieerd met lokale beren", zegt hoofdauteur Charlotte Lindqvist.
Volgens haar is in alle eerdere onderzoeken een eenvoudiger genetische analyse uitgevoerd, waarna nog meer vragen verschenen. Maar deze keer gebruikte het team de nieuwste sequentiemogelijkheden, die uiteindelijk het idee verwierpen dat Bigfoot een familielid is van mensachtigen.
Voor een nauwkeurigere vergelijking heeft de genetica het DNA van verschillende Aziatische beren gesequenced en hun gegevens vergeleken met verwante soorten die over de hele wereld worden gevonden. Deze analyse toonde aan dat Tibetaanse bruine beren een genoom hebben dat sterk lijkt op dat van hun Noord-Amerikaanse en Europese familieleden. Maar de Himalaya-beren behoren tot een aparte evolutionaire lijn.
Volgens de onderzoekers scheidde deze lijn zich 650.000 jaar geleden, in het late proterozoïsche ijstijdperk, van zijn verwante. De groei van de ijstijd, evenals de berglandschappen, droegen bij aan de "scheiding" van de Himalaya-beren van de rest: ze leefden lange tijd in bijna volledige afzondering en ontwikkelden zich onafhankelijk van andere soorten.
Het is overigens merkwaardig dat de Tibetaanse naam van deze soort klinkt als "meti". Wetenschappers geloven dat het de Himalaya-beren waren die de lokale bevolking lange tijd aanzag voor de sneeuwpoppen: voetafdrukken en respect voor deze wezens vormden de basis van legendes over de yeti.
De auteurs van het werk zijn ervan overtuigd dat hun gegevens niet alleen mythen en Bigfoot zullen ontkrachten, maar ook zullen helpen bij het bestuderen van de populatie Himalaya-beren.
“Beren in deze regio zijn kwetsbaar en bedreigd. Voorheen was er weinig bekend over hun evolutionaire geschiedenis. De studie van hun genetische diversiteit zal helpen bij een nauwkeurige beoordeling van het aantal en de ontwikkeling van nieuwe strategieën voor het behoud van deze soort. En het onderzoeken van nieuwe biologische monsters van de Yeti zal dit werk vereenvoudigen”, besluit Lindquist.
Een wetenschappelijk artikel dat cryptozoölogen duidelijk zal teleurstellen, werd gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B.
Yulia Vorobyova
