Neanderthalers worden vaak omschreven als gewelddadige "club-wielders". Maar een nieuw boek verdrijft dat stereotype, met het argument dat Neanderthalers gevoelige individuen waren met een 'diepgeworteld gevoel van mededogen'
Deze bevindingen, ook gepubliceerd in Time & Mind, maken deel uit van een bredere studie naar de ontwikkeling van empathie en andere gerelateerde gevoelens bij vroege mensen.
Wetenschappers Penny Spikins (Penny Spikins), Andy Needham (Andy Needham) en Holly Rutherford (Holly Rutherford) van de Faculteit Archeologie van de Universiteit van York (Universiteit van York) onderzochten archeologisch bewijs, alsof primitieve mensen de emoties begonnen te vertonen die zes miljoen jaar geleden plaatsvonden, evenals hun verdere ontwikkeling.
Op basis van de studie van fossielen, artefacten en ander bewijs, hebben wetenschappers 4 fasen van het model voorgesteld voor de ontwikkeling van menselijk mededogen.
De eerste fase begon 6 miljoen jaar geleden, toen sympathie begon te ontwaken in de gemeenschappelijke voorouder van mensen en chimpansees en er verschenen motieven om anderen te helpen - primitieve mensen begonnen te zorgen voor het comfort van hun medestammen.
In de tweede fase - ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden - begon het menselijk mededogen te worden gereguleerd als een emotie die verband houdt met rationeel denken. Vertegenwoordigers van de mensheid begonnen voor de zieken te zorgen, er was een besef van het feit van de dood als het verlies van een geliefde en een verlangen om anderen gerust te stellen.
De derde fase, die is gebaseerd op de studie van gegevens over de inwoners van Europa, begon ongeveer 400-500 duizend jaar geleden. Homo heidelbergensis en Neanderthalers hebben een gevoel van verantwoordelijkheid ontwikkeld voor het welzijn van anderen, zoals bijvoorbeeld blijkt uit de traditie van samen jagen. Er is ook archeologisch bewijs van dagelijkse zorg voor gewonden en zieken (dit zijn onder meer de overblijfselen van een kind met een aangeboren hersenafwijking, dat niet in de steek werd gelaten en 5-6 jaar oud werd). De onderzoekers merken ook op dat archeologen een blinde aan één oog hebben ontdekt, een neanderthaler met magere haren en misvormde benen, die twintig jaar moest worden verzorgd.
De vierde fase omvat moderne mensen, beginnend vanaf 120 duizend jaar geleden. Ze hebben een groter medeleven met vreemden, dieren en objecten.
Promotie video:
Speakins, die de studie leidde, stelt dat nieuwe technologieën, zoals neuroimaging, archeologen in staat hebben gesteld om de gevoelens en emoties van primitieve mensen te ontrafelen. Ze voegde eraan toe dat deze studie slechts de eerste stap is in een broodnodige studie van de evolutie van de innerlijke wereld van onze voorouders.