De enige mensen op de planeet waarvan de voorouders niet kruisten met Neanderthalers, zijn de inwoners van Sub-Sahara Afrika. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat zelfs de inwoners van het noordelijke deel van het zwarte continent Neanderthaler-genen hebben.
De decodering van het genoom van onze naaste evolutionaire verwanten toont aan dat het DNA van een gemiddelde Euraziatische 1-4% van het genetisch materiaal van Neanderthalers is. Het is duidelijk dat seks tussen vertegenwoordigers van de twee soorten zelden productief was, maar hoeveel nakomelingen er ook waren, het was voldoende om belangrijke genen door te geven aan een redelijk persoon die zijn immuniteit versterkte.
Aangezien is vastgesteld dat mensen die nu buiten Afrika wonen meer gemeen hebben met neanderthalers dan met Afrikanen, is het logisch om aan te nemen dat kruising plaatsvond buiten het zwarte continent, toen de eerste groepen Homo sapiens zich in het Midden-Oosten begonnen te vestigen (niet eerder dan 100.000 jaar terug).
Er is een ander, complexer standpunt: Neanderthalers en moderne niet-Afrikanen hadden een gemeenschappelijke voorouder, die ongeveer 230 duizend jaar geleden gescheiden was van de voorouders van moderne Afrikanen. Het tweede scenario is theoretisch mogelijk, maar recente studies hebben de eerste hypothese herhaaldelijk bevestigd. Dit keer was er ook geen sensatie: een analyse van 780.000 genetische varianten van 125 mensen die zeven groepen Noord-Afrikanen vertegenwoordigden, toonde aan dat er veel meer Neanderthaler DNA in dit DNA zit dan in Sub-Sahara Afrikanen.
Het niveau van Neanderthaler-genen in deze populaties is vergelijkbaar met de Euraziatische. Wetenschappers hebben ook ontdekt dat dit Neanderthaler genetische signaal hoger is in die Noord-Afrikaanse populaties waarvan de voorouders relatief weinig kruising hadden met moderne inwoners van het Midden-Oosten en Europa. Dit suggereert dat het signaal rechtstreeks afkomstig is van oude kruising met Neanderthalers, en niet van recente contacten met andere mensen wier voorouders werden verward met een andere soort.
Dus de enige populaties van de moderne mensheid zonder een Neanderthaler-vermenging zijn groepen ten zuiden van de Sahara. De verkregen resultaten betekenen volgens de onderzoekers niet dat de Neanderthalers naar Afrika migreerden en daar in contact kwamen met de lokale bevolking.
Een intieme situatie ontwikkelde zich waarschijnlijker in het Midden-Oosten, van waaruit sommige groepen terugkeerden naar Noord-Afrika om hun voorouderlijke bevolking te assimileren of uit te roeien. Bovendien suggereert de studie dat de Noord-Afrikaanse bevolking geen bron van migratie naar het Midden-Oosten was. Hoogstwaarschijnlijk werden de inwoners van Oost-Afrika de pioniers. De resultaten van de genetische analyse worden gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE.
