Waarom zijn de Neanderthalers uitgestorven? Misschien smolten ze gewoon in Homo sapiens door interspecies te kruisen? Of hebben onze voorouders ze uitgeroeid?
Steve Connor heeft het over een fossiel dat als belangrijk bewijs zou kunnen dienen.
Wetenschappers zijn erin geslaagd een stap dichter bij het oplossen van de dood van Neanderthalers te komen, die ongeveer 30 duizend jaar geleden van de aardbodem verdwenen: een nieuwe studie concludeerde dat het een kleine populatie was die op de rand van uitsterven stond.
Neanderthalers verschenen minstens 300 duizend jaar geleden voor het eerst in Europa, maar na de aankomst van mensen van de Homo sapiens-soort, anatomisch vergelijkbaar met de moderne mens, kwamen ze naar Europa. De eerste Homo sapiens kwamen 50 duizend jaar geleden naar dit deel van de wereld. Deze omstandigheid doet je je afvragen wat er met de Neanderthalers is gebeurd: ofwel vormden zij, kruising met de nieuwkomers, een soort hybride stam die oploste in de genetische diversiteit van de mens, of, omgekeerd, werden ze uitgeroeid door onze voorouders als resultaat van een openlijke strijd of rivaliteit om het levensonderhoud. …
Het nieuwste fysieke bewijs - DNA-analyse van monsters genomen van een 38.000 jaar oud versteend scheenbeen - geeft aan dat Neanderthalers zich niet kruisten met moderne mensen, maar door hen werden uitgeroeid.
Het DNA van een volwassen Neanderthaler die in de buurt van grotten op het grondgebied van het huidige Kroatië woonde, geeft ook aan dat zelfs in de meest welvarende tijden het aantal Neanderthalers in Europa waarschijnlijk niet meer dan 10 duizend personen bedroeg - voor de bevolking is dit een gevaarlijk kleine waarde.
Nieuwe informatie over het einde van de Neanderthalers wordt geëxtraheerd uit de volledige DNA-sequentie in mitochondriën - kleine cellulaire structuren. DNA in mitochondriën wordt van de moeder overgeërfd, en in materiaal dat uit oude botten is gehaald, is het gemakkelijker te isoleren dan waar wetenschappers gewoonlijk mee werken - het DNA dat in de celkern wordt aangetroffen.
Wetenschappers hebben 35 keer mitochondriaal DNA ontcijferd van een 38.000 jaar oud Neanderthaler bot om er zeker van te zijn dat ze de juiste gensequentie hebben gevonden die geschikt is voor een legitieme vergelijking met het mitochondriaal DNA van moderne mensen en hun naaste verwanten, de chimpansee.
Promotie video:
"Dit is de eerste keer dat we een sequentie van oud DNA hebben nagemaakt die in feite vrij van fouten is", zei Richard Green, die dit onderzoek leidde aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland.
"In de toekomst valt nog te bezien waarom de populatie van Neanderthalers zo klein was - waren het er eigenlijk altijd zo weinig, of er was een demografische achteruitgang aan het einde van hun bestaan", zei Dr. Green.
Archeologisch bewijs suggereert dat Neanderthalers en mensen die anatomisch vergelijkbaar zijn met moderne mensen - ze worden Cro-Magnons genoemd - in overlappende perioden in dezelfde omgeving en op dezelfde plaatsen leefden, maar er is geen duidelijk bewijs voor de stelling dat er direct contact plaatsvond tussen de laatste twee typen mensen. en hun individuen leefden zij aan zij.
“Er is geen bewijs dat ze elkaar hebben gezien: het is alleen duidelijk dat ze ongeveer tegelijkertijd op dezelfde plaatsen woonden. Persoonlijk geloof ik dat ze elkaar hoogstwaarschijnlijk in het oog hebben gekregen, - zei deelnemer Adrian Briggs, een onderzoeker aan het Max Planck Instituut.
Wat hebben we gedaan? We bevestigden dat het mitochondriale DNA van de Neanderthaler heel anders was dan het DNA van de moderne mens, en dit bewijst overtuigend dat er weinig of geen kruising tussen soorten was,”legde Briggs uit.
“Bovendien kregen we een intrigerend resultaat dat duidt op een kleine populatie Neanderthalers. Wat is er met hun gebeurt? Hier kunnen we alleen aannames doen. Kleine populaties zijn altijd vatbaarder voor uitsterven, omdat de kans op een ongunstige gang van zaken groter wordt."
Mensen speculeren actief over wat de Neanderthalers waren en wat hun lot was, sinds de eerste Neanderthaler-schedel in 1856 werd gegraven in de Neandervallei bij Düsseldorf.
Op dit moment is de heersende mening dat de Neanderthalers niet de directe voorouders waren van de moderne mens, maar slechts een zijtak van zijn vertakte stamboom. Sommige antropologen laten het idee echter niet varen dat Neanderthalers op een bepaald moment in hun geschiedenis met mensen hebben gekruist, wat betekent dat we allemaal een beetje Neanderthaler zijn.
De resultaten van verschillende DNA-onderzoeken, waaronder de nieuwste gepubliceerd in het tijdschrift Cell, bieden echter weinig ondersteuning voor deze theorie. Telkens wanneer het mogelijk was om de opeenvolging van ernstig beschadigde DNA-fragmenten die uit de botten van Neanderthalers werden gehaald, te analyseren, bleek dat hun genetische variaties veel verder gingen dan de variaties die bij moderne mensen werden waargenomen.
Het laatste onderzoek toont bijvoorbeeld aan dat de gemeenschappelijke voorouder van Neanderthalers en moderne mensen ongeveer 660 duizend jaar geleden leefde - lang voordat Homo sapiens ongeveer 100 duizend jaar geleden in Afrika verscheen als een aparte biologische soort.
De wetenschappers die deze studie hebben uitgevoerd, benadrukken echter dat hun resultaten de mogelijkheid van een beperkte kruising tussen neanderthalers en cro-magnons op kleine schaal tussen de Kaukasus en West-Europa nog niet volledig kunnen uitsluiten - in het geografische verspreidingsgebied van Neanderthalers.
Een van de meest overtuigende bewijzen voor dit proefschrift werd tien jaar geleden ontdekt, toen wetenschappers op het grondgebied van het moderne Spanje het skelet vonden van een jongen die ongeveer 25 duizend jaar geleden stierf. Zijn gedrongen bouw suggereerde dat we te maken hebben met een Neanderthaler / Cro-Magnon-hybride, maar andere wetenschappers denken dat dit gewoon aangeboren eigenschappen zijn.
De Neanderthalers moeten er ongetwijfeld heel anders hebben uitgezien dan degenen die later naar Europa kwamen. De borst van de Neanderthaler was tonvormig, dat wil zeggen, er was praktisch geen taille, die blijkbaar nog zwaarder leek.
Massieve kaken, dubbele wenkbrauwruggen, waardoor het voorhoofd hangt, goed ontwikkelde spieren - dit alles gaf ze de gelijkenis met stompe bandieten. Maar hoewel het woord "Neanderthaler" wordt geassocieerd met idiotie, waren het in werkelijkheid intelligente wezens: ze gebruikten vuur en zeer ingewikkelde stenen werktuigen, gekleed in dierenhuiden en begroeven de doden. De aanwezigheid van het tongbeen in het apparaat van hun strottenhoofd suggereert dat ze konden spreken. De meeste experts geloven echter niet dat de Neanderthalers de complexe taal ontwikkelden die in die tijd onder de Cro-Magnons werd gevormd.
Professor Chris Stringer, hoofd van de afdeling Human Origins van het Natural History Museum in Londen, is van mening dat de lange periode van gebrek aan contact tussen Neanderthalers en Cro-Magnons - en hun wederzijdse genetische isolatie - betekent dat ze fundamenteel verschillend zijn geworden in fysiek en mentaal opzicht.
“Daarom is de vraag hoe deze populaties elkaar zagen toen ze elkaar ontmoetten. Als dezelfde mensen of als vijanden, of misschien als volkomen buitenaardse wezens of zelfs als prooi? - hij legt uit. - We weten het antwoord niet. Misschien was het op verschillende plaatsen en verschillende tijden anders, vooral omdat mensen heel veranderlijk zijn in hun gedrag."
Misschien zullen we nooit weten wat er gebeurde toen moderne mensen naar plaatsen kwamen die bewoond werden door Neanderthalers. Misschien bleven ze gewoon uit elkaar en trokken de Neanderthalers zich terug in hun laatste bolwerk in Europa - het grottenstelsel in Gibraltar, waar de meest verse Neanderthalerbeenderen werden gevonden.
Of er was een bloedig conflict tussen de soorten - een van de soorten die altijd kenmerkend zijn voor de geschiedenis van de mensheid.
Genetische verschillen
Neanderthaler
Een enorme onderkaak en een overhangend voorhoofd - geef noch neem een rugbyspeler op steroïden. De ribbenkast is wielvormig - dat wil zeggen, er is geen uitgesproken taille. Hij gebruikte vuur en stenen werktuigen, begroef zijn doden. Er is bijna geen bewijs van gedrag achter een meer abstract denken. In het apparaat van het strottenhoofd bevindt zich een tongbeen, en daarom kan hij spraak onder de knie hebben, maar deskundigen twijfelen aan het bestaan van een ontwikkelde taal onder Neanderthalers. Goed aangepast aan koude klimaten: de ledematen zijn kort, de romp is dicht. Dit heeft hem waarschijnlijk geholpen om verschillende gletsjers te overleven die in Europa zijn gebeurd.
Moderne type man
De kin en onderkaak zijn sierlijk, de dubbele wenkbrauwen zijn afwezig, dus het gezicht ziet er verfijnder uit. De ribbenkast loopt naar beneden toe taps toe en scheidt de buikstreek van de borst, zodat de taille zichtbaar is. Hij gebruikte vuur en stenen werktuigen, begroef zijn doden en voerde bepaalde rituelen uit. Er zijn aanwijzingen voor de ontwikkeling van abstract denken en het vermogen om plannen te maken voor de toekomst. De aanwezigheid van het tongbeen geeft aan dat spraak een belangrijk element was van sociale organisatie. Het lichaam en de ledematen zijn gracieus en flexibel, wat duidt op aanpassingsvermogen aan warme klimaten.
