Wetenschappers van het Lawrence Berkeley National Laboratory hebben ontdekt dat complexe organische verbindingen en water worden aangetroffen in meteorieten uit de asteroïdengordel. Een artikel van planetaire wetenschappers werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. Kort over het wetenschappelijke werk wordt beschreven in een persbericht op de Phys.org-website.
Volgens de onderzoekers geeft hun bevinding aan dat kosmische lichamen die op de aarde vallen een doorslaggevende rol kunnen spelen bij het ontstaan van leven op de planeet.
Onderzoekers hebben de chemische samenstelling in kleine steenzoutkristallen in meteorieten bestudeerd. Deze kristallen hebben een andere kleur, die wordt veroorzaakt door onzuiverheden van anorganische en organische verbindingen. De leeftijd van kosmische lichamen bereikt 4,5 miljard jaar, en hun bronnen waren waarschijnlijk de dwergplaneet Ceres en de asteroïde Hebe, die zich in de belangrijkste asteroïdengordel (tussen de banen van Mars en Jupiter) bevinden.
Röntgenfoto's van de mineralen toonden aan dat de kristallen insluitsels bevatten van een met zout verzadigde waterige oplossing met verschillende organische moleculen. Inclusief aminozuren, hun voorlopers en andere stoffen. Er zijn ook aromatische, keton- en imidazoolverbindingen ontdekt, die op aarde belangrijke biologische functies hebben.
Wetenschappers geloven dat de ontdekking aantoont dat primitief leven, zoals micro-organismen, op andere plaatsen in het zonnestelsel kan bestaan, en zich ook tussen planeten kan verplaatsen op fragmenten van asteroïden of planetoïden.
