Diane Corcoran, een gepensioneerde luitenant-kolonel van het Amerikaanse leger, hoorde voor het eerst over de bijna-doodervaring in 1969 van een soldaat in Vietnam.
'Ik moet je hierover vertellen,' zei hij haastig. "Geloof alsjeblieft dat dit waar is." Hij beschreef wat bekend staat als bijna-doodervaringen - mystieke ervaringen die optreden bij mensen die een klinische dood hebben meegemaakt of op de rand van de dood stonden.
Bijna-doodervaringen lopen sterk uiteen, maar ze delen kenmerken. Mensen zien overleden familieleden, ontmoeten engelen of andere bovennatuurlijke wezens, voelen lichtheid, euforie en zien hun fysieke lichaam van buitenaf. Sommige BDE's zijn schokkend en zeer traumatisch.
Studies in de Verenigde Staten, Duitsland en Australië hebben aangetoond dat 4-15% van de bevolking een bijna-doodervaring heeft meegemaakt. Soldaten die uit hoofde van hun beroep vaker gewond raken en een groter risico lopen op de rand van de dood te staan, lopen meer kans om met dit fenomeen te worden geconfronteerd. Corcoran gelooft dat meer dan 15% van de militairen bijna-doodervaringen heeft meegemaakt, hun aantal kan zelfs oplopen tot 50%.
"Ik geloof dat ze veel psychologische problemen zouden kunnen oplossen als iemand hen zou kunnen ondersteunen en naar hun ervaring zou kunnen luisteren", zei Corcoran tijdens de IANDS-conferentie over bijna-doodervaringen.
Corcoran is de president van IANDS. Ze gelooft dat bijna-doodervaringen voor veel mensen positief zijn, hoop geven en een doel in het leven geven. Aan de andere kant is deze ervaring vaak traumatisch voor soldaten, omdat ze het zien als een manifestatie van hun psychologische instabiliteit. Ze schamen zich voor wat ze hebben meegemaakt en vinden dat ze het probleem zelf moeten oplossen.
Toen een jonge man in Vietnam haar over zijn ervaring vertelde, besefte ze dat 'het heel belangrijk voor hem was'.
"Ik wist intuïtief dat veel mensen die elke dag uit militaire ziekenhuizen werden ontslagen, een bijna-doodervaring meemaakten, maar ze durfden het aan niemand te vertellen", zegt Corcoran. "Mijn taak was om deze situatie te veranderen."
Promotie video:
Ze bracht openlijk het onderwerp van bijna-doodervaringen tijdens haar militaire dienst ter sprake en kreeg zelfs de bijnaam "Mistress of Death and the Dying". Corcoran heeft over deze kwestie gesproken tijdens bijeenkomsten van veteranen, in ziekenhuizen en soortgelijke fora. Aangezien de kwestie van bijna-doodervaringen onder soldaten pas sinds kort openlijk aan de orde is gekomen, weten veel medische professionals die militair personeel behandelen niet hoe ze bijna-doodervaringen kunnen onderscheiden van psychische stoornissen.
Mensen zijn bang dat als ze beginnen te praten over hun bijna-doodervaringen, ze voor krankzinnig zullen worden aangezien, zegt Corcoran. Ze probeerde militair personeel te vinden dat ermee instemde deze ervaring voor de camera te delen om een film te maken, maar ze weigerden allemaal. Ze waren bang dat ze als onbetrouwbaar en emotioneel onstabiel zouden worden beschouwd.
Het verzamelen van gegevens over bijna-doodervaringen onder het leger is moeilijk omdat ze niet willen delen, zei Corcoran. Ze blijft in deze richting werken, omdat veel militairen eerder geneigd zijn om over zoiets als een gepensioneerde kolonel te praten dan over iemand die ver van militaire dienst afstaat.
Ze werkte 25 jaar als verpleegster. In veel gevallen probeerde ze dit onderwerp niet specifiek onder haar patiënten aan de orde te stellen, maar luisterde ze gewoon naar wat ze haar vertelden. “Het is noodzakelijk om tijd aan mensen te besteden, je moet het vermogen hebben om naast te zitten, in de ogen te kijken en te zeggen:“Ik ben hier, ik ben geïnteresseerd in je ervaringen. Vertel ons over hen. Je kunt alles vertellen, ik ben hier om je te steunen."
Tijdens Operatie Desert Storm in de jaren negentig werkte ze in een ziekenhuis voor 300 patiënten. Indien nodig kan het binnen een paar dagen worden omgebouwd tot een ziekenhuis voor 1000 gewonden. Ze sprak met de medische staf en zei dat ze voorbereid moesten zijn op de mogelijkheid dat sommige soldaten zouden gaan praten over bijna-doodervaringen.
Ze gaf hun advies over hoe ze zulke soldaten konden helpen. Uit haar gesprekken met militairen bleek dat de militairen geloven in bijna-doodexperimenten en bereid zijn om dit onderwerp te bespreken.
