Kleine Neanderthalers groeiden op, net als de kinderen van Homo sapiens, op enkele kleine uitzonderingen na. Dit is de conclusie van de Spaanse antropoloog Antonio Rosas, die het skelet van een kind uit de Spaanse grot van El Sidron had bestudeerd.
Het Neanderthalerkind, dat 49 duizend jaar geleden stierf op de leeftijd van 7,5 jaar, woog 26 kilo en was 111 cm lang. Genetische analyse bracht geen geslacht aan het licht, maar botdichtheid en andere indirecte tekenen duiden erop dat het een jongen was. Perfect geconserveerde tanden (30 stuks), waaronder melk, maakten het mogelijk om te concluderen dat de kleine Neanderthaler volwassenen hielp bij serieus werk: misschien schraapte hij de huiden met zijn handen, hield ze ze tussen zijn tanden, of at hij gewoon hard, vezelachtig voedsel dat lang kauwen … En het ontbreken van glazuur op de tanden maakte het mogelijk om te concluderen dat de jongen ondervoed of ziek was. Spieraanhechtingsstrepen, prominenter op de rechter humerus, geven aan dat het kind rechtshandig was.
Paleoanthropology Group MNCN-CSIC
Alleen een onvolledig gevormde ruggengraat onderscheidt het skelet van een zeven jaar oude Neanderthaler van het skelet van zijn tijdgenoten - onze tijdgenoot. Rosas suggereert dat dit komt door de grote hersenen van de Neanderthalers. De hersenen zijn een zeer energie-intensief orgaan, en de nakomelingen van soorten met zeer ruime schedels hebben de neiging zeer langzaam te groeien. Misschien verbruikten de enorme hersenen van Neanderthalers (gemiddeld 15% groter dan de hersenen van moderne mensen) tijdens de actieve groei zoveel hulpbronnen dat de ligamenten tussen de wervels, die in Homo sapiens de laatste zijn die de groei voltooien, uiteindelijk zelfs later werden gevormd in kleine Neanderthalers.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Sergey Vasiliev
