In de Spaanse grotten van Nerja bij Malaga zijn misschien wel de oudst bekende rotstekeningen ontdekt - en de eerste, waarvan de auteurs mogelijk Neanderthalers waren
De vreemde kronkels die lijken op dubbele DNA-snaren stellen eigenlijk vinpotigen voor die als voedsel dienden voor de lokale bevolking, zegt José Luis Sanchidrian van de Universiteit van Cordoba, Spanje. Volgens hem hebben ze geen analogen in de paleolithische kunst. De resten van steenkool die op zes schilderijen zijn gevonden, zijn gedateerd op radioactieve koolstof.
Ze zijn 43,5-42,3 duizend jaar oud, dus de tekeningen zijn mogelijk veel eerder gemaakt dan de rotsschilderingen van de Franse Chauvetgrot (ongeveer 30 duizend jaar geleden). Maar dit moet nog worden bewezen door de pigmenten zelf te dateren.
Als blijkt dat de Neanderthalers het "schilderen" echt niet schuwden, wordt het een echte bom. Volgens moderne ideeën overleefden Neanderthalers tot 37 duizend jaar geleden in het zuiden en westen van het Iberisch schiereiland - vijfduizend jaar nadat ze werden verdrongen (of geassimileerd) door moderne mensen in andere delen van Europa. Er is echter geen reden om aan te nemen dat mensen het moderne Andalusië niet hadden bereikt tegen de tijd dat de tekeningen werden gemaakt.
Tot voor kort dacht men dat Neanderthalers niet in staat waren kunstwerken te maken. Een aantal voorwerpen van steen en schelpen met verfsporen, evenals okervondsten op hun sites, suggereren anders, hoewel voorbeelden van Neanderthaler rotstekeningen tot op de dag van vandaag onbekend zijn gebleven. Niettemin geloven sommige onderzoekers dat Neanderthalers niet onderdoen voor Homo sapiens wat betreft hun verbeeldingskracht, creativiteit en symbolisch denken.
De grotten van Nerja werden in 1959 ontdekt door een groep jongens die op vleermuizen jaagden. De opgraving gaat door. Pas volgend jaar worden de tekeningen aan het publiek getoond.
